Test des moniteurs AIAIAI UNIT-4

Aïe aïe aïe 

Voici un objet origi­nal ! Par son design, par ses carac­té­ris­tiques tech­niques, sa desti­na­tion – du moins ce qu’on peut en imagi­ner, ses perfor­mances, la paire de UNIT-4 est aussi singu­lière que dérou­tante. La marque danoise AIAIAI à qui on doit ce modèle est une jeune marque avant tout spécia­li­sée dans les casques. Son modèle phare, le TMA-2 Studio, présen­tait la carac­té­ris­tique d’être un casque sans fil à ultra faible latence, et c’est bien ce prin­cipe, nommé Wire­less+ ou W+, qui est au cœur de la créa­tion des moni­teurs UNIT-4. Nous voici donc en présence de moni­teurs de studio sans fil, ce qui soulève quelques ques­tions : pourquoi ? Pour qui ? Pour quand ? Les images promo­tion­nelles publiées par la marque montrent des utili­sa­tions en exté­rieur, ou dans des espaces de travail impro­vi­sés, en tout cas en dehors du studio clas­sique, de ses patch­bays et autres débauches de connec­tique. Ces moni­teurs sont vendus envi­ron 800 € la paire, ce qui n’est pas rien, mais le produit étant vrai­ment singu­lier, il est diffi­cile de trou­ver des points de compa­rai­son…

Unis par les liens du W+ 

Les moni­teurs créés par AIAIAI sont de petite dimen­sion, plutôt légers (2,5 kg), et peuvent être dispo­sés debout, mais aussi sur le flan. Le pan coupé de chaque côté leur donne alors une incli­nai­son vers le haut, façon retour de scène, qui permet de les dispo­ser sur une simple table de chaque côté de l’or­di­na­teur ou autre et d’avoir les haut-parleurs orien­tés vers les oreilles. Une poignée à l’ar­rière permet de les dépla­cer faci­le­ment et sans risque, pour instal­ler un poste de travail tempo­raire, et remplit égale­ment le rôle d’évent pour le Bass reflex qui sort donc par l’ar­rière. Leur design est assez sobre, inté­gra­le­ment noir et plutôt clas­sique, à part les pans coupés à l’ar­rière des boîtes. Un haut-parleur 4 pouces centré est surmonté du twee­ter de un pouce de type dôme en soie. Bien que ces enceintes soient sans fil, on trouve quelques options de connec­tiques à l’ar­rière des moni­teurs. Tout d’abord, une prise pour bran­cher le char­geur, car chaque moni­teur fonc­tionne sur batte­rie. On nous annonce une auto­no­mie de 20 h, et on les a effec­ti­ve­ment utili­sés de nombreuses heures pendant ce test, sans problème de batte­rie. Une entrée en jack 6,35 mm symé­trique, tout de même, un peu de clas­si­cis­me… et une autre en jack 3,5 mm. Au-dessus, on trouve deux sélec­teurs qui seront utili­sés dans la confi­gu­ra­tion sans fil, ou plutôt les confi­gu­ra­tions sans fil. Car les UNIT-4 peuvent rece­voir un signal Blue­tooth, mais aussi le fameux signal W+, wire­less à très faible latence, déve­loppé par la marque. On a donc le choix, par un de ces sélec­teurs, et le deuxième servira à déter­mi­ner quelle enceinte est à droite ou à gauche de la stéréo. Tout en haut de l’en­ceinte, on trouve égale­ment trois boutons : l’in­ter­rup­teur prin­ci­pal au centre, un (+) et un (-) pour le volume.

Si ces enceintes sont d’une certaine manière auto­nomes, elles sont tout de même accom­pa­gnées d’ac­ces­soires dont elles dépendent large­ment : des char­geurs de batte­rie, évidem­ment, mais aussi le petit boîtier W+ link. En effet, cette fameuse trans­mis­sion sans fil faible latence néces­site un petit émet­teur, qui devra être bran­ché en USB C depuis l’or­di­na­teur sur lequel on travaille ou écoute. L’émet­teur peut aussi rece­voir un signal audio en jack 3,5 puis le trans­mettre, mais il faudra pour cela l’ali­men­ter en élec­tri­cité par le port USB. En plus de ces incon­tour­nables, la marque propose un nombre impres­sion­nant d’ac­ces­soires : une grille métal­lique amovible pour proté­ger les haut-parleurs, une valise pour les dépla­cer, des pads isolants en sili­cone, des coques de protec­tion dans le même maté­riau… Tous ces acces­soires sont à ache­ter en plus, à part la grille de protec­tion qui devrait être four­nie avec, mais que — pour une raison qui nous échappe — nous n’avons pas eue. La marque met en avant dans sa commu­ni­ca­tion la manière dont les UNIT-4 sont conçus et fabriqués. Ils sont entiè­re­ment démon­tables, et par consé­quent les pièces peuvent être chan­gées. L’es­sen­tiel est fabriqué en plas­tique recy­clé. La marque danoise est égale­ment moderne en ce sens, qui nous plaît beau­coup, que ses moni­teurs sont conçus dans une logique durable, respec­tant tant que faire se peut l’en­vi­ron­ne­ment. Le construc­teur ne s’in­ter­dit pas de propo­ser des amélio­ra­tions à ce produit dans le futur, en chan­geant des pièces.

Et la lumière fut 

On sort les deux enceintes de leurs petites pochettes en tissu, et on se lance à leur décou­verte. Une petite carte d’ins­truc­tions en blanc sur noir vient nous aider dans leur prise en main, en fonc­tion du mode de connexion qu’on utilise. On allume chaque unité en appuyant deux secondes sur le bouton central au-dessus, et un cercle blanc vient illu­mi­ner le haut-parleur, ce qui donne une allure très moderne à ces moni­teurs. On se rend vite compte que les deux sont déjà appai­rés, car lorsqu’on modi­fie le volume en appuyant sur le bouton (-) les deux moni­teurs sont affec­tés. On commence par les utili­ser en Blue­tooth, les moni­teurs sont très vite détec­tés par le télé­phone émet­teur et l’af­fec­ta­tion stéréo rapi­de­ment choi­sie grâce au petit bouton prévu à cet effet à l’ar­rière. Il est temps d’ex­pé­ri­men­ter main­te­nant ce fameux Wire­less+ : le petit émet­teur fourni avec les enceintes est bran­ché à notre ordi­na­teur, les deux UNIT-4 confi­gu­rées en W+ et non plus en BT, le tout se connecte très vite. Cette trans­mis­sion permet donc une latence de 16 ms, là où le Blue­tooth aura une latence au mini­mum deux fois supé­rieure, voire dix fois supé­rieure selon les appa­reils et les versions Blue­tooth suppor­tées. 

The Wire, le retour

Oui, mais voilà, pour pouvoir écou­ter ces moni­teurs et les compa­rer à ceux qu’on connaît, on va devoir la jouer à l’an­cienne et rebran­cher nos bons vieux câbles ! L’objec­tif étant de passer sur les mêmes morceaux d’une paire à l’autre avec le contrô­leur de moni­to­ring, exit le wire­less, vive le jack TRS. 

Radio­head – 15 Step

D’em­blée, une impres­sion nous saisit : il y a du grave dans l’air ! Les coups de grosse caisse dégagent des fréquences qu’on ne s’at­ten­dait pas à trou­ver ici. Sans être dans l’ex­cès, car ces basses fréquences ne sortent pas de nulle part, on perçoit à peu près les mêmes dans nos moni­teurs trois voies. Il nous semble que ces petites UNIT-4 descendent bien bas, tout simple­ment. Cela dit, l’équi­libre penche légè­re­ment vers le bas, avec des graves et bas médiums globa­le­ment riches, mais plutôt cohé­rents, et une partie haute du spectre globa­le­ment moins saillante que ce dont on a l’ha­bi­tude sur cette chan­son. Toute la partie ryth­mique est bien là, mais les tran­si­toires sont un peu moins nettes. En revanche, la basse et les accords de guitare ont la part belle, avec une jolie rondeur, et la voix a beau­coup de corps. L’écoute est très agréable, confor­table et précise, même si on manque légè­re­ment de profon­deur dans le champ. La scène ne manque pas de largeur, mais peut-être un peu de dyna­miques et de profon­deur. 

Kendrick Lamar – Alright

Confir­ma­tion de ce qu’on avait entendu précé­dem­ment, les fréquences géné­rées descendent vrai­ment bas ! La basse de ce morceau, qui plonge dans les profon­deurs, est super­be­ment mise en valeur, puis­sante et homo­gène, et le kick n’est pas en reste. On imagine que ces enceintes sédui­ront parti­cu­liè­re­ment les audi­teurs de ce type de produc­tions, et globa­le­ment l’écoute est très sédui­sante. On regrette tout de même un manque de tran­chant, notam­ment dans la voix d’ha­bi­tude si éner­gique, un peu alour­die ici par cet équi­libre tonal. On remarque aussi que les réverbes ont tendance à se faire discrètes, l’image est très dense, manque à nouveau un peu de profon­deur et d’air. 

On sort le sonar

On va effec­tuer la mesure de réponse de la pièce sur cette paire de moni­teurs, placée comme elle l’est. À l’aide du Soun­dID Refe­rence de Sonar­works et du micro de mesure de la même marque, après quelques dizaines de mesures à diffé­rents points de la pièce, on obtient un graphique qui nous donne une image assez claire de l’équi­libre fréquen­tiel.

On visua­lise bien ces basses fréquences, autour de 50 Hz, éton­nantes pour des si petits moni­teurs. En revanche, on est surpris de consta­ter qu’il y a un sacré plon­geon juste au-dessus vers 100 Hz. On constate à nouveau un niveau impor­tant dans le haut des graves et les bas médiums. Dans les médiums, on trouve un écart entre 1 kHz et 2 kHz, mais c’est un constat qui revient régu­liè­re­ment quand les moni­teurs sont placés de cette manière, à l’in­té­rieur de nos deux paires du studio. Cette dispa­rité est donc proba­ble­ment plus liée au place­ment dans la pièce. En revanche, dans les aigus, on n’a pas beau­coup de niveau entre 3,5 kHz et 6,5 kHz, puis à nouveau au-dessus de 13 kHz envi­ron.

Mode­rat – A new error

On reste très atten­tif aux graves sur ce titre, et on va l’écou­ter à diffé­rents volumes pour voir comment les moni­teurs réagissent. À faible niveau (-40 dB au contrô­leur de moni­to­ring), on a déjà une compo­sante grave très percep­tible ; à niveau moyen (-30 dB), les graves sont bien présents ; par contre, à fort volume (-20 dB), ils plafonnent et la balance tonale se déséqui­libre un peu. Ces basses fréquences, si présentes à certains niveaux d’écoute, ne suivent pas de manière propor­tion­nelle le niveau des autres zones du spectre, notam­ment des médiums qui prennent une place crois­sante dans la balance tonale à niveau élevé. 

App World

D’après toutes ces obser­va­tions, on va essayer d’ap­pliquer des réglages et d’op­ti­mi­ser la réponse en fréquences. Comme vous l’au­rez compris, pas de réglages possibles sur les enceintes. Mais qui dit wire­less, moder­nité et hi-tech, dit forcé­ment… appli­ca­tion. On va donc télé­char­ger la petite App AIAIAI, pour pouvoir contrô­ler les UNIT-4 depuis notre télé­phone intel­li­gent, via une connexion Blue­tooth bien évidem­ment. Cela commence par une phase assez fasti­dieuse de mise à jour du firm­ware, enceinte par enceinte, qui ne nous met pas trop en confiance. Mais une fois cette étape passée, l’ap­pli­ca­tion est assez claire : une page pour régler le niveau de lumi­no­sité, et une autre qui nous inté­res­sera en premier lieu, pour défi­nir le « Sound profile ». Il faut préci­ser que cette liai­son Blue­tooth est indé­pen­dante de la source audio choi­sie, et il est donc possible de régler les enceintes par l’ap­pli­ca­tion, même si elles sont bran­chées en jack TRS ou connec­tées en W+. Les profils propo­sés sont : « Outdoor » – tout à 0, quatre « Desk­top » avec réduc­tion des basses fréquences à –3 dB, –6 dB, –9 dB et –12 dB, et enfin « Custom ». Ces diffé­rentes égali­sa­tions comportent cinq bandes : Sub, Bass, Mid, Upper Mid et Treble. La première option Desk­top nous semble plutôt perti­nente à la lumière de nos mesures Soun­dID Refe­rence, dans le détail une réduc­tion de –4 dB dans les Sub, et –2 dB dans les Mid. C’est donc ça qui est résumé par « Bass –3 dB » – pas très clair ! On repasse les morceaux précé­dem­ment écou­tés avec ce réglage, et c’est effec­ti­ve­ment plutôt inté­res­sant. On passera sur les réglages plus radi­caux, qui réduisent les basses de manière exces­sive, et qui seront peut-être utiles si vous posez les moni­teurs sur une table sans aucun maté­riau isolant, allon­gés sur le pan coupé. Notez qu’il y a aussi une page pour vous guider dans le choix du profil, selon la dispo­si­tion des moni­teurs dans leur envi­ron­ne­ment. Allons donc voir main­te­nant le Custom qui, comme son nom l’in­dique, devrait nous permettre de choi­sir notre égali­sa­tion dans le détail avec les cinq bandes propo­sées. Après quelques tâton­ne­ments, on opte pour une réduc­tion des Sub (-2 dB), légère réduc­tion des Mid et Upper Mid (-1 dB), et une augmen­ta­tion des aigus (+2 dB). Et le résul­tat est très satis­fai­sant ! On se rapproche vrai­ment de l’équi­libre qu’on connaît sur ces morceaux. 

Conclu­sion

Cette paire de moni­teurs est éton­nante à plus d’un titre. Pour des usages mobiles, sessions de travail impro­vi­sées, hors les murs, la propo­si­tion de liai­son sans fil à faible latence peut être inté­res­sante, et le format est bien pensé en ce sens. Les enceintes génèrent des fréquences très basses, plutôt impres­sion­nantes. Si l’équi­libre fréquen­tiel n’est pas opti­mal sans réglages, les options d’éga­li­sa­tions sur l’app sont perti­nentes et effec­tives et permettent d’at­teindre un bel équi­libre. On regret­tera tout de même un manque de profon­deur dans l’image, une densité dans l’axe au premier plan qui prend un peu le pas sur le reste, et une réponse en fréquences qui s’in­cline un peu selon les volumes d’écoute.