« Un combo puissant, précis, surdoué, très abordable. »

C'est ni plus ni moins un Carvin X100b en version combo, équipé en série d'un HP Electrovoice EVM12L OEM, qui lui vaut le "E" de XV112E. C'est donc un 100W tout lampes (6L6 ou EL34) qu'on peut commuter en 50W ou en 25W.

J'utilise cet ampli pour tous les genres, mais il s'impose dès qu'il faut du "gros son".

On va commencer par son seul bémol qui fait que je lui attribue seulement 4 étoiles et non 5 : il est très volumineux et d'un poids indécent. Je déteste le transporter. Quand je pense qu'il existe un XV212E, avec une paire d'EVM12L dedans, j'ai peur !!
Côté look j'ai la version avec tolex noir, toile et piping blanc qui est sobre et qui passe bien, surtout si on prend en compte le fait que c'est un ampli des années 80. Il existe une version moquette avec grille qui est d'un esthétisme très discutable, et une version plus cossue en bois vernis qui a une certaine allure.

Pour le reste c'est un ampli fabuleux, solide, précis, avec un bon petit caractère, dynamique, très puissant, et disposant de possibilités particulièrement vastes. De prime abord on pourrait craindre qu'il ait un son typé années 80, mais non. Au contraire je le trouve remarquable dans des registres très variés. Il possède deux entrées, personnellement j'utilise toujours la numéro 1. Il a évidemment deux canaux, qui ont en commun la Reverb et la Presence, cette dernière étant un paramètre clé sur cet ampli car elle permet littéralement de façonner le caractère que l'on souhaite à son son. La Reverb quant à elle est une Accutronics bien balèze qui sonne super.

Sur le canal clair les choses sont simples : un bouton de Volume en push-pull pour activer un bright, qui est ... ultra-bright.
Sur le canal drive : un Lead drive en push-pull pour changer de canal, et un Master en push-pull pour accéder à un étage "Hi lead". Ce Hi lead a une typologie de disto que je trouve différente de celle de base et que personnellement j'adore. Ce n'est pas tant une question de quantité de distortion que de grain de son. Rien qu'en jouant sur le niveau du Hi lead et la Presence, il y a de quoi faire un malheur !
Parlons maintenant equalization : Tout comme le X100b, les combos haut de gamme de la série X ont deux equalizers : l'un est classique à trois bouton Bass, Mid, Treble. Le second est de type "graphique" sur 5 bandes. Un switch permet d'affecter l'equalizer graphique au canal de son choix. Il y a vraiment moyen de sculpter son son pour obtenir le rendu souhaité, c'est très précis, carrément génial. Là où ça se complique un peu, c'est que l'equalizer classique a une influence sur l'equalizer graphique : imaginons par exemple que j'ai affecté l'equalizer à 5 bandes au canal drive et que j'ai réglé mon son à la perfection. Si je tourne les potards Bass, Mid ou Treble, cela aura une incidence sur le son de mon canal drive. Ca ne dérègle pas tout, mais ça joue.

Résumons : 2 entrées, 8 potards dont 3 à push-pull, un equalizer classique et un eq graphique. Ca semble peu de choses et pourtant cela permet de faire à peu près tout. Il est très facile et rapide d'obtenir le son que l'on recherche. Mais ce n'est pas tout : il existe une possibilité détournée pour obtenir un boost ! Indispensable pour la scène. Pour cela il faut disposer du footswitch Carvin FS-36, ou bien en fabriquer une réplique (rien de sorcier). Ce Footswith propose 3 fonctions : Channel, Reverb et Loop. Hors en face arrière, il y a la possibilité d'augmenter la loop de 4dB ou de la baisser de 10dB. C'est en jouant sur ce paramètre et en activant/désactivant la loop au footswitch qu'on obtient le boost ! Personnellement quand j'ai fait cette découverte j'étais super content ^^

Je n'ai pas fini de faire le tour, j'ai omis de parler de la face arrière : premier bon point, on peut choisir entre 240V ou 120V. Un fusible est présent sur le circuit d'entrée d'alimentation. Il y a une sortie préamp en XLR dont personnellement je ne me suis jamais servi. Une boucle d'effets avec le fameux switch +4dB / 0dB / -10dB évoqué plus haut. Un connecteur XLR pour le footswitch. Un switch pour choisir entre la pleine puissance (100W), la moitié de la puissance (on bascule sur seulement deux lampes), ou bien le quart de la puissance (pentode --> triode à priori). Un fusible placé sur le circuit des HP, ce qui n'est vraiment pas idiot. Et enfin, deux sorties HP, l'une est monopolisée par le EVM12L interne, la seconde est à disposition pour un cab externe, on peut régler l'impédance via un switch 4 Ohm / 8 Ohm / 16 Ohm et un petit tableau sérigraphié sur la façade arrière permet d'éviter de faire des bêtises. Le cordon d'alimentation n'est pas amovible, il faut l'enrouler et le loger dans le combo quand on le trimballe.

Etant intéressé par le Carvin X100b depuis un certain temps, j'étais content de découvrir l'existence de cette série de Combos, qui sont (je me répète) identiques électroniquement parlant. Simplement le bloc est pivoté de 180 degrés, avec les lampes dirigées vers le bas. Il ont juste eu la gentillesse de retourner les textes ainsi que l'eq graphique ^^ Et la façade est inclinée à 45 degrés pour donner un petit côté Mesa Boogie même si c'est plus grossier.
De plus, ce XV112E intègre le meilleur haut parleur sur le marché. J'ai eu ce combo pour un prix inavouable, à peine plus que le prix du HP en neuf, bref le rapport qualité/prix est imbattable. On en voit de temps en temps en occasion et je le conseille vraiment à ceux qui recherchent un excellent (je pèse mes mots) ampli à lampes, puissant et pas trop coûteux pour l'installer dans un studio ou un local de répète. Pour ma part il fait mon bonheur.

Je finis avec une parenthèse : Carvin audio a sorti il y a quelques années un Carvin X100b "series IV" dans un format un peu plus compact que le X100b classique, et avec un bouton supplémentaire en façade avant qui sert notamment à activer un Boost ou une fonction Mute.