Test de la pédale Universal Audio MAX Preamp & Dual Compressor

La pédale d’Uni­ver­sal Audio reprend des carac­té­ris­tiques esthé­tiques qui s’ins­crivent dans la conti­nuité de l’en­semble de la série UAFX. Le boitier en alumi­nium possède des dimen­sions de 92 mm x 65 mm x 141 mm pour un poids total de 567 grammes. Une fois de plus, on retrouve six poten­tio­mètres tout à fait communs en ce qui concerne le réglage d’un compres­seur : PREAMP, COMP, OUTPUT, ATTACK, RATIO et RELEASE. Ces poten­tio­mètres sont accom­pa­gnés par trois switches : COMP 1, COMP 2 et COMP Select. En effet, la MAX offre la possi­bi­lité d’uti­li­ser deux compres­seurs en série ou en paral­lèle. Ainsi, on a à notre dispo­si­tion trois types de compres­seur. Le premier est noté « Dyna » et s’ins­pire en réalité de la pédale MXR Dyna Comp. Le deuxième, noté « Opto LA-2A » fait réfé­rence au Tele­tro­nix LA-2A et enfin le nom du troi­sième compres­seur « FET 1176 » est suffi­sam­ment expli­cite. Le switch central permet simple­ment de sélec­tion­ner le compres­seur que l’on souhaite régler.

La pédale possède égale­ment deux foots­witches silen­cieux « sans clic » dédiés à l’ac­ti­va­tion de deux compres­seurs. Des LEDs de fonc­tion­ne­ment accom­pagnent ces foots­witches et leur couleur pourra varier du vert au rouge, en passant par l’orange, selon le niveau de compres­sion appliqué pendant le jeu.

En ce qui concerne la connec­tique, celle-ci reste égale­ment iden­tique aux diverses pédales de la série. On retrouve ainsi toujours la possi­bi­lité d’uti­li­ser la pédale en mono ou stéréo tant en entrée qu’en sortie. La stéréo sur une pédale de compres­sion comme celle-ci trou­vera notam­ment son inté­rêt pour une utili­sa­tion alter­na­tive avec, par exemple, des claviers. Cela peut aussi avoir son utilité dans le cadre d’un bran­che­ment dans la boucle stéréo d’un multief­fet.

On retrouve aussi la présence d’un port USB-C pour lequel la marque ne four­nit pas de câble adapté. Ce port, et nous y revien­drons une fois de plus dans ce test, ne sert qu’à mettre à jour le firm­ware de la pédale. Enfin, toujours sur cette partie de la pédale, se trouve un minus­cule bouton « PAIR » accom­pa­gné de sa LED de fonc­tion­ne­ment. Ces deux éléments sont dédiés à la fonc­tion­na­lité Blue­tooth de la pédale. Si l’as­pect « connecté » de la pédale peut avoir son inté­rêt, l’em­pla­ce­ment du bouton et de la LED n’est pas du tout ergo­no­mique. Une fois scrat­chée sur un pedal­board derrière une autre pédale, il est impos­sible d’ap­puyer sur le bouton ou de véri­fier le bon fonc­tion­ne­ment du Blue­tooth. Il y avait large­ment la place pour placer ces éléments sur la face prin­ci­pale de la pédale. L’ali­men­ta­tion est présente entre les prises Jack et est de type 9 VDC pour au mini­mum 400 mA. Là encore, Univer­sal Audio ne four­nit aucun bloc d’ali­men­ta­tion.

Pour termi­ner ce tour du proprié­taire, notons que la pédale est conçue aux États-Unis, mais est fabriquée en Malai­sie. La qualité géné­rale semble très bonne et la MAX devrait pouvoir durer dans le temps. En revanche, une fois encore, l’uti­li­sa­tion de connec­teurs en plas­tique pour les prises Jack est surpre­nante. Si le plas­tique semble être robuste, cela pourra en rebu­ter certains quand on sait que la MAX est vendue au prix de 379 euros au moment de la rédac­tion de ce test.

On écrase !

Comme nous l’avons vu précé­dem­ment, nous avons à notre dispo­si­tion trois compres­seurs au fonc­tion­ne­ment et à la réac­tion très diffé­rents. D’ailleurs, il faut noter que les poten­tio­mètres acces­sibles sur la pédale ne vont pas toujours fonc­tion­ner selon le compres­seur que l’on règle. Par exemple, sur le mode « Dyna », on ne peut pas régler l’at­taque et le temps de relâ­che­ment. Le temps d’at­taque sera quant à lui dispo­nible unique­ment pour le FET 1176. En revanche, on pourra faire varier le RATIO sur l’Opto LA-2A, contrai­re­ment à ce qui est possible sur le modèle origi­nal. Il est aussi possible de régler le RATIO sur OFF lorsque l’on utilise le FET 1176 afin de ne béné­fi­cier que de la colo­ra­tion offerte par le circuit.

Ne perdons pas plus de temps et écou­tons quelques exemples avec la guitare bran­chée direc­te­ment dans la pédale, elle-même bran­chée sur un ampli­fi­ca­teur à lampes sans aucun effet :

1 – Dyna – COMP 3 – PREAMP 0

00:0000:20

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• 1 – Dyna – COMP 3 – PREAMP 000:20
• 2 – Dyna – COMP 5 – PREAMP 000:20
• 3 – Dyna – COMP 10 – PREAMP 000:20
• 4 – Opto LA-2A – COMP 6 – RATIO 4 – RELEASE 3 – PREAMP 000:28
• 5 – Opto LA-2A – COMP 10 – RATIO 4 – RELEASE 7 – PREAMP 000:27
• 6 – FET 1176 – COMP 5 – RATIO 4 – ATTACK 7 – RELEASE 6 – PREAMP 000:47
• 7 – FET 1176 – COMP 8 – RATIO ALL – ATTACK 3 – RELEASE 4 – PREAMP 000:49
• 8 – FET 1176 – COMP 10 – RATIO OFF – ATTACK 3 – RELEASE 4 – PREAMP 000:49

Le carac­tère des diffé­rents compres­seurs est bien respecté et on choi­sira parmi les trois en fonc­tion de ce que l’on joue, la manière dont on le joue et… les goûts. Le « Dyna » est par exemple plus agres­sif que l’Opto LA-2A qui est lui aussi plus « doux » dans sa réac­tion que le FET 1176.

La MAX présente cepen­dant un autre inté­rêt, et pas des moindres : celui de dispo­ser d’un étage de préam­pli­fi­ca­tion. Univer­sal Audio s’est pour cela inspiré du UA 610.

Voici ce que l’on peut obte­nir en l’uti­li­sant sur un canal clair à lampes :

9 – Dyna – COMP 5 – PREAMP 5 puis 10

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• 9 – Dyna – COMP 5 – PREAMP 5 puis 1000:40
• 10 – Opto LA-2A – COMP 7 – RATIO 4 – RELEASE 5 – PREAMP 3 puis 5 puis 1000:52
• 11 – FET 1176 – COMP 6 – RATIO 4 – ATTACK 7 – RELEASE 7 – PREAMP 3 puis 5 puis 1001:00

L’ac­ti­va­tion du préam­pli­fi­ca­teur vient satu­rer le canal clair de manière très musi­cale, peu importe le compres­seur d’ailleurs. Les sensa­tions de jeu sont vrai­ment excel­lentes et le canal clair, plutôt quel­conque, se trans­forme en un canal crunch facile à jouer. Il est aussi possible de lais­ser le poten­tio­mètre dédié au préam­pli­fi­ca­teur pratique­ment au mini­mum pour simple­ment amener une légère colo­ra­tion.

Voici main­te­nant un essai sur le canal crunch du même ampli­fi­ca­teur :

12 – Canal Crunch – FET 1176 – COMP 6 – RATIO 4 – ATTACK 7 – RELEASE 7 – PREAMP 8

00:0000:29

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BBCODE (forums)

Mais ce n’est pas tout !

Univer­sal Audio accom­pagne les pédales de la sérié UAFX de deux appli­ca­tions. La première, « UA Connect » desti­née aux PC et aux MAC est sans aucun doute la plus déce­vante telle­ment elle brille par sa quasi-inuti­lité. Son seul rôle est celui de mettre à jour le firm­ware des pédales, rien d’autre, tout du moins pour l’heure. Là où c’est incom­pré­hen­sible, c’est que la MAX possède des fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires qui ne sont acti­vables qu’à l’aide de l’ap­pli­ca­tion « UAFX Connect » dispo­nible pour les appa­reils mobiles Android et Apple. D’ailleurs, nous avions déjà abordé la ques­tion dans le test de la UA Galaxy, mais encore une fois, il semble impor­tant de rappe­ler que cette appli­ca­tion a refusé de s’ins­tal­ler sur des appa­reils Android de géné­ra­tions anté­rieures à Android v10 là où, un iPad bien plus ancien (2014) n’a quant à lui posé aucun problème de compa­ti­bi­lité. Sur le plan pure­ment tech­nique, diffi­cile de dire ce qui justi­fie une telle limi­ta­tion, mais c’est à prendre en consi­dé­ra­tion avant l’achat, au risque de se retrou­ver avec une pédale aux fonc­tion­na­li­tés non acces­sibles (et le besoin de s’ache­ter un nouveau smart­phone). On aurait bien entendu appré­cié de pouvoir acti­ver les options supplé­men­taires en effec­tuant des mani­pu­la­tions sur la pédale comme savent le propo­ser certains concur­rents.

Quoiqu’il en soit, une fois la pédale appai­rée à l’iPad, l’ap­pli­ca­tion mobile nous donne accès à un premier réglage permet­tant de choi­sir parmi trois modes de fonc­tion­ne­ment :

• En série : le compres­seur 1 précède le compres­seur 2.
• En paral­lèle : les deux compres­seurs fonc­tionnent indé­pen­dam­ment l’un de l’autre.
• En mode alterné : en acti­vant un compres­seur, l’autre s’éteint.

Cela ouvre bien entendu le champ des possibles avec la possi­bi­lité de créer diverses combi­nai­sons. Là où c’est encore plus inté­res­sant, c’est que chaque compres­seur possède son propre étage de préam­pli­fi­ca­tion. Cela signi­fie qu’il est possible d’ob­te­nir des taux de satu­ra­tion plutôt géné­reux.

Voici quelques exemples qui illus­trent ces diffé­rents modes de fonc­tion­ne­ment :

13 – Serial – FET 1176 PREAMP 4 + Opto LA-2A PREAMP 2 High EQ +6

00:0001:07

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• 13 – Serial – FET 1176 PREAMP 4 + Opto LA-2A PREAMP 2 High EQ +601:07
• 14 – Paral­lel – FET 1176 PREAMP 4 + DYNA PREAMP 500:55

Le second réglage concerne quant à lui l’éga­li­sa­tion du préam­pli­fi­ca­teur UA 610. Il est ainsi possible de bais­ser ou d’aug­men­ter les graves et les aigus. Et là encore, le point très posi­tif, c’est qu’il y a des réglages indé­pen­dants pour chacun des deux UA 610. Enfin, un dernier réglage destiné au FET 1176 nommé « Side­chain Bass Filter » est égale­ment dispo­nible.

Voici quelques exemples faisant varier ces para­mètres :

15 – PREAMP Low EQ – OFF_-6_+6

00:0000:25

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• 15 – PREAMP Low EQ – OFF_-6_+600:25
• 16 – PREAMP High EQ – OFF_-6_+3_+600:32
• 17 – FET 1176 – Side Chain Bass Filter OFF_ON – PREAMP 500:20

Pour termi­ner, j’en ai profité pour bran­cher une guitare élec­troa­cous­tique dans la pédale, elle-même bran­chée direc­te­ment dans la carte son. Ça fonc­tionne sans problème, mais de préfé­rence, dans cette confi­gu­ra­tion tout du moins, avec le préam­pli­fi­ca­teur UA 610 non actif.

18 – FET 1176 – COMP 5 – RATIO 4 – ATTACK 6 – RELEASE 6

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• 18 – FET 1176 – COMP 5 – RATIO 4 – ATTACK 6 – RELEASE 600:30
• 19 – FET 1176 – COMP 4 – RATIO ALL – ATTACK 4 – RELEASE 400:33
• 20 – Dyna – COMP 100:29
• 21 – Opto LA-A2 – COMP 4 – RATIO 4 – RELEASE 500:29

En conclu­sion

Univer­sal Audio propose une pédale de compres­sion très poly­va­lente avec un choix de compres­seurs tout à fait adap­tés aux usages courants. La prise en main est aisée et on obtient rapi­de­ment un rendu convain­cant. La possi­bi­lité d’uti­li­ser ce compres­seur en stéréo apporte de la poly­va­lence et ouvre la voie à l’uti­li­sa­tion de la MAX dans un cadre autre que celui de la guitare ou de la basse. Si on appré­cie la présence d’un étage de préam­pli­fi­ca­tion indé­pen­dant par compres­seur, on ne peut que regret­ter l’obli­ga­tion de passer par l’ap­pli­ca­tion « UAFX Control » pour accé­der à des fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires pour­tant impor­tantes. On notera égale­ment un support limité des appa­reils Android de géné­ra­tions anciennes qu’il faudra prendre en compte au moment de l’ac­qui­si­tion de la pédale. Le prix pour ce compres­seur, d’un peu moins de 400 euros, reste consé­quent.