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Sujet Les différents compresseurs dbx : petit récapitulatif

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Sarakyel

2799

Squatteur·euse d’AF

Premier post

1 Posté le 16/03/2022 à 02:50:05

Je vois régulièrement revenir dans plusieurs sections des forums AF (basses, percussions, studio…) des questions au sujet des divers modèles de compresseurs commercialisés par dbx et des différences entre eux. Ayant un peu de temps libre, j'ai décidé de créer ce sujet afin de procéder à un petit récapitulatif avec quelques explications. Comme j'ai pu en tester un certain nombre, je me suis aussi permis quelques commentaires subjectifs (clairement indiqués). Malheureusement, la marque a commercialisé tellement de références au fil du temps que je ne peux pas être exhaustif ; je m'excuse donc par avance si je ne mentionne pas votre modèle favori. J'ai pris le parti de n'inventorier que les machines analogiques, la filiation entre elles étant bien plus évidente qu'avec les appareils numériques.

Pour la liste complète, il est toujours possible de se référer au site officiel dbx, qui a été ma principale source de documentation, combiné à la page dédiée du site Ovnilab, et à plusieurs discussions sur les forums de Gearspace où Tom Cram, ancien employé chez dbx/Harman, est pas mal intervenu.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, je tiens à préciser qu'à mon avis il n'existe pas de "mauvais" compresseur chez dbx. Certains sont mieux construits et/ou plus polyvalents que d'autres, et bien entendu le prix du neuf est souvent un bon indicateur de la qualité d'un modèle (ce qui n'est plus le cas sur le marché de l'occasion, pour diverses raisons telles que l'usure des composants, la spéculation, le marketing, etc.). En revanche, tous ne sont pas adaptés à une utilisation en studio, qui est clairement le type d'usage le plus exigeant en termes de bruit de fond, de distortion, et de finesse des réglages. Donc suivez le guide, et commençons par la référence la plus connue...

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dbx 160

Le modèle d'origine est affublé d'un gros VU-mètre qui lui a valu le surnom informel de "160 VU". C'est un circuit à transistors équipé de transformateurs en sortie, cette combinaison lui conférant une coloration particulière et souvent recherchée. A noter que le "160 VU" original (ainsi que sa version stéréo, le dbx 162) était dépourvu de connecteurs jack ou XLR : il n'y avait que des borniers pour gérer les entrées/sorties. Les révisions suivantes se sont vues ajouter des connecteurs au format jack.

Utilisation typique :
En live sur tous types d'instruments, particulièrement sur les sources très dynamiques qui nécessitent de fortes réductions de gain (12 dB ou plus).
En studio sur les instruments percussifs (kick/snare, basse slappée, etc.) qui nécessitent des réductions de gain faibles à moyennes (12 dB ou moins).

Variantes :
- dbx 160X - révision dans laquelle les transistors ont été remplacés par des puces intégrées ; les premiers modèles étaient toujours équipés de transfos, qui furent ensuite proposés en option, puis totalement supprimés.
- dbx 160XT - évolution du 160X avec l'ajout d'entrées/sorties XLR en plus des jacks, et qui dispose surtout de deux sorties : une avec et une sans transfos. Souvent considéré comme le "meilleur" modèle de la série 160 originale.
- dbx 160A - évolution du 160XT où toute l'architecture interne a été remplacée par des circuits imprimés, et dont la fabrication a progressivement été automatisée puis délocalisée en Asie.
- dbx 162 - version stéréo du "160 VU" original.
- dbx 560A - version condensée du 160A qui tient dans un module "500 Series" compatible avec les racks au format "lunchbox API".
- dbx 903 - version condensée du 160XT qui tient dans un module compatible avec les racks au format "900" (format propriétaire dbx).

Avis perso : même s'il est vrai qu'ils ont un son assez unique, les "160 VU" et 162 sont maintenant des compresseurs de conception vieillissante avec un bruit de fond relativement élevé. Ceux qu'on trouve en occasion devraient systématiquement être inspectés par un technicien compétent, les composants accusant souvent leur âge. De nos jours, un exemplaire non entretenu et non modifié présente peu d'intérêt par rapport à une bonne émulation en plugin.
En revanche les 160X, 160XT et 160A ont mieux vieilli, surtout côté bruit de fond. Il reste plus prudent de faire réviser régulièrement ces modèles, surtout en ce qui concerne les potentiomètres qui ont facilement tendance à crachoter.

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dbx 161

Même machine que le "160 VU" mais avec des entrées/sorties asymétriques (unbalanced) au format RCA.

Utilisation typique :
En studio pour garder la dynamique sous contrôle lors du transfert d'un enregistrement d'un support vers un autre, comme par exemple d'un vinyle vers une cassette.

Variantes :
- dbx 117/118/119 - divers dérivés du 161 sans VU-mètre et disposant de contrôles moins nombreux mais différents d'un modèle à l'autre.

Avis perso : conçus pour une utilisation assez spécifique à destination des studios de l'ère analogique, ils sont probablement devenus les modèles les moins attrayants aujourd'hui. Ils ont cependant l'intérêt d'être relativement abordables en occasion : si l'on considère qu'ils partagent en grande partie le même circuit que le légendaire "160 VU", ils constituent une bonne base à restaurer et modifier, par exemple en remplaçant les connecteurs RCA par des entrées/sorties symétriques.

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dbx 163

163%20front.jpg

Machine conçue comme une version d'entrée de gamme du 160 à destination des musiciens, avec une entrée instrument un unique contrôle : le niveau de compression (threshold).

Utilisation typique :
En live sur les instruments amplifiés qui nécessitent des réductions de gain faibles à moyennes (12 dB ou moins), particulièrement les basses, guitares et claviers.

Variantes :
- dbx 163A - dans lequel les transistors ont été remplacés par des puces intégrées (similaire à la version sans transfos du 160X). L'entrée instrument a également été placée en façade, où un potard de contrôle du gain a également été ajouté.
- dbx 163X - évolution du 163A où toute l'architecture interne a été remplacée par des circuits imprimés (similaire au circuit du 160A).
- dbx 164 - version stéréo du 163 original.

Avis perso : si le bruit de fond des 163A et 163X reste relativement contenu, surtout pour des appareils dépourvus de connexions symétriques, l'action de ces compresseurs n'est vraiment pas subtile et l'effet de "pompage" est vite audible. J'ai plus tendance à considérer ces modèles comme des pédales d'effet que comme des outils de précision. Notons tout de même que les 163, 163A et 164 apportent une subtile coloration au signal, similaire à celle du "160 VU", tandis que le 163X est beaucoup plus transparent. Reste tout de même que les 163 et 164 originaux sont maintenant des modèles vieillissants avec un bruit de fond relativement élevé.

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dbx 165

Version haut de gamme du "160 VU" à destination des studios d'enregistrement, par la suite aussi surnommé "165 VU". Ce modèle dispose de réglages supplémentaires (temps d'attaque et de relâchement) et a introduit le mode "overeasy", nom donné à la compression "soft knee" chez dbx.

Utilisation typique :
En studio sur à peu près toutes les sources qui nécessitent des réductions de gain moyennes à élevées (12 dB ou plus), particulièrement les basses, guitares et percussions.

Variantes :
- dbx 165A - révision du "165 VU" identique à l'original en tous points, mais avec l'ajout d'un limiter "peakstop" en sortie.

Avis perso : tout comme le "160 VU", le 165 est maintenant un compresseur de conception vieillissante. Même si à l'origine son bruit de fond était plus contenu que chez son aîné, ceux qu'on trouve en occasion devraient systématiquement être inspectés par un technicien compétent, les composants accusant souvent leur âge. De nos jours, un exemplaire non entretenu et non modifié présente peu d'intérêt par rapport à une bonne émulation en plugin.

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dbx 166

Modèle conçu dans le but d'offrir une version abordable du 162 aux techniciens du son live. C'est une sorte de mélange entre la façade du 160A, le circuit de compression du 163A modifié pour utiliser des composants plus récents (dont le VCA v1), et des fonctionnalités héritées du 165A (overeasy, peakstop, etc.). C'est l'un des rares compresseurs dbx sur le segment d'entrée de gamme à proposer la fonctionnalité "contour" qui permet au compresseur de moins réagir aux graves, et donc de moins "avaler" les aigus.

Utilisation typique :
En live sur les instruments amplifiés qui nécessitent des réductions de gain faibles à moyennes (12 dB ou moins), particulièrement les basses, guitares et claviers.
En studio sur les instruments riches en graves qui nécessitent des réductions de gain faibles (6 dB ou moins), particulièrement les basses, claviers et grosses percussions.

Variantes :
- dbx 166A - révision du circuit permettant de considérablement réduire le bruit de fond.
- dbx 166AD/166AE - modèles dérivés du 166A mentionnés sur le site de dbx, mais sur lesquels je n'ai trouvé aucune info.
- dbx 166XL - évolution du 166A où toute l'architecture interne a été remplacée par des circuits imprimés (similaire au circuit du 163X).
- dbx 166XS - simple changement des couleurs de la façade et du packaging, le circuit interne étant totalement identique au 166XL.
- dbx 168A - circuit de compression identique à celui du 166A, mais dont les fonctionnalités annexes (gate, limiter) ont été remplacées par un de-esser et un enhancer.

Avis perso : comme pour le 163 original, le 166 est maintenant un modèle vieillissants avec un bruit de fond relativement élevé. Les révisions suivantes sont bien meilleures de ce point de vue, même si la transition aux circuits imprimés a pas mal changé le son, rendant l'effet de pompage à la compression plus audible sur les récents 166XL et 166XS, les cantonnant de fait à des réductions de gain plutôt faibles. Reste le 166A, dont le son très proche du 160X - le bruit de fond en moins - en fait une référence des compresseurs d'entrée de gamme, que certains préfèrent même aux 160X et 165A. Par contre, il est à noter que les fonctionnalités supplémentaires proposées sur la série 166 (expander/gate et peakstop) sont trop médiocres pour être réellement utilisables. Les fonctionnalités du 168A sont plus pertinentes, mais demandent de se passer des réglages de contour et de soft knee.

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dbx 266

Modèle d'entrée de gamme ouvertement conçu comme une solution économique destinée aux musiciens. C'est un 166 au rabais, sans peakstop limiter ni contour, mais avec des contrôles d'attaque et de relâchement.

Utilisation typique :
En live sur les instruments amplifiés qui nécessitent des réductions de gain faibles (6 dB ou moins), particulièrement les basses, guitares et claviers.

Variantes :
- dbx 266A - révision du circuit permettant de légèrement réduire le bruit de fond.
- dbx 266XL - évolution du 266A où toute l'architecture interne a été remplacée par des circuits imprimés.
- dbx 266XS - simple changement des couleurs de la façade et du packaging, le circuit interne étant totalement identique au 266XL.

Avis perso : exactement comme pour la série 163, l'action de ces compresseurs n'est vraiment pas subtile et l'effet de "pompage" est vite audible, même lorsque le mode soft knee "overeasy" est enclenché. J'ai plus tendance à considérer ces modèles comme des pédales d'effet que comme des outils de précision. L'expander/gate est aussi trop médiocre pour être réellement utilisable. Il semblerait que les versions 266XL/266XS récentes aient tendance à créer des "clics" et des "pops" lorsque le signal traité atteint le seuil de compression, artefacts qu'il est possible de réduire ou d'éviter en jouant sur les réglages d'attaque et de relâchement. Certains musiciens et producteurs jouent de ce phénomène pour ajouter de l'agressivité à leur son de basse ou de guitare.

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dbx 1066

Version milieu de gamme du 166 (donc stéréo) destinée aux techniciens de studio. C'est une sorte de mélange entre la façade du 166, le circuit de compression du 160A modifié pour utiliser des composants plus récents (dont le VCA v2), et toutes les fonctionnalités du 165A (dont l'attaque et le relâchement réglables).

Utilisation typique :
En live sur les instruments amplifiés qui nécessitent des réductions de gain moyennes à fortes (12 dB ou plus).
En studio sur les instruments riches en graves qui nécessitent des réductions de gain faibles à moyennes (12 dB ou moins), particulièrement les basses, claviers et percussions.

Variantes :
- dbx 1046 - version 4 canaux, sans gate et avec moins de paramètres par canal.

Avis perso : plus transparent et plus progressif que les séries plus bas de gamme, ce 1066 excelle lorsqu'il s'agit d'obtenir une réduction de gain moyennement élevée sans être trop audible. Il est intéressant de noter que pour les niveaux de compression plus subtiles, il est pratiquement indiscernable du 166A, même s'il reste préférable aux drastiques 166XL/166XS. Sur la grande majorité des sources, les réglages d'attaque et de relâchement ne présentent pas un grand intérêt par rapport au mode automatique. A noter que la noise gate et le peakstop limiter intégrés s'avèrent plus raffinés - et donc plus utilisables - que ceux de la série 166.

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dbx 160S

Compresseur stéréo haut de gamme destiné aux techniciens de studio, inspiré de la façade et des fonctionnalités du 165A, mais avec un circuit complètement reconçu afin d'obtenir le niveau de performance le plus élevé possible. Construit à partir de composants triés et soigneusement sélectionnés. Toutes les fonctionnalités introduites sur les modèles dbx précédents sont présentes : attaque et relâchement réglables, compression soft knee "overeasy" débrayable, contour, peakstop limiter, etc...

Utilisation typique :
En studio sur toutes les sources, y compris les voix nécessitant un traitement subtile de la dynamique, en enregistrement comme au mixage, et parfois même au mastering.

Variantes :
- dbx 160SL - révision du 160S qui ajoute la fonctionnalité "autovelocity" capable d'adapter automatiquement les vitesses d'attaque et de relâchement au contenu compressé.
- dbx 162SL - révision du circuit utilisé dans le 160SL pour remplacer certains composants - dont le VCA v8 - par des versions modernisées et facilement réparables.

Avis perso : le plus transparent et le plus nuancé des compresseurs dbx, à tel point que beaucoup lui reprochent son "manque de caractère". C'est un outil de précision, capable d'une grande douceur comme d'une vive brutalité, et avec lequel on peut arriver à de fortes réductions de gain - plus de 20 dB sur certaines sources ! - sans distortion ou effet de pompage audible. Le peakstop limiter se montre lui aussi très efficace pour maîtriser des pics relativement modérés - disons moins de 6 dB - même s'il reste loin de pouvoir rivaliser avec les meilleurs brickwalls orientés mastering. Bref, une excellente machine très polyvalente qui justifie son prix, mais qui demande un temps d'apprentissage pour la dompter correctement.

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dbx 576 (et autres tranches)

Plusieurs tranches rackables incluant de multiples fonctionnalités ont été commercialisées par dbx au fil du temps. Je ne vais pas m'amuser à évoquer toutes les fonctions proposées par chaque tranche, mais seulement lister les modèles qui, à ma connaissance, comprennent un compresseur .

Utilisation typique :
En régie radio ou TV, sur tous types de sources, et notamment les voix enregistrées avec des micros dynamiques ou à électret dont le son a besoin d'un coup de pouce.

- dbx 286A - circuit de compression basé sur celui du 266A dans une version ré-imaginée, simplifiée et adoucie par Bob Orban.
- dbx 286S - identique au 286A, mais avec un changement des couleurs de la façade et du packaging, et une fabrication délocalisée en Asie.
- dbx 376 - circuit de compression basé sur celui du 163X dans une version légèrement modernisée.
- dbx 566 - compresseur stéréo basé sur le circuit du 1066 mais construit avec les composants du 166XL, y compris le VCA v1.
- dbx 576 - version mono du circuit de compression utilisé dans le 566.
- dbx 676 - version mono du circuit de compression utilisé dans le 162SL - si si - y compris le VCA v8.

Avis perso : je ne les ai pas toutes testées, mais mis à part le 376 qui n'a pas réellement trouvé son public, chaque modèle constitue un excellent rapport qualité/prix sur le créneau qu'il occupe. Les 286A/286S sont extrêmement populaires auprès des streamers et autres youtubers, le 576 a fait le bonheur de nombreux home-studistes et est encore présent dans de nombreuses régies TV, et le 676 commence à se faire une place aussi bien dans les studios pro que dans les systèmes de sonorisation des théâtres et des opéras.

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Et voilà, je crois avoir fait le tour ! :8)

[ Dernière édition du message le 16/03/2022 à 13:47:15 ]

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rroland

26826

Modérateur·trice thématique

21 Posté le 22/08/2022 à 23:12:50

L’intérieur du 160SL, qui avait une petite panne (une soudure qui faisait parfois faux contact). C’est pas un circuit léger… et les VCA sont énormes.

Rroland www.studiolair.be

Storky

4907

Squatteur·euse d’AF

22 Posté le 23/08/2022 à 10:10:49

Merci pour vos réponses !
J'ai pas encore changé d'interface, je vise une presonus (ma petite focusrite actuelle n'a pas de sortie line)
Utiliser le TRS symétrique pour ne pas avoir l'alim 48 V c'est tout con mais je n'y avais pas pensé ! Du coup je prends du TRS de chaque coté (dbx et interface AN) ou TRS coté interface et XLR coté dbx?
J'imagine que ça ne change rien et autant prendre du TRS partout.

Sarakyel

2799

Squatteur·euse d’AF

23 Posté le 24/08/2022 à 00:14:06

Citation de Storky :

Du coup je prends du TRS de chaque coté (dbx et interface AN) ou TRS coté interface et XLR coté dbx?
J'imagine que ça ne change rien et autant prendre du TRS partout.

Exactement. Surtout que le TRS vers TRS, à qualité égale chez une même marque, c'est généralement moins cher que XLR vers TRS. :clin:

Citation de rroland :

L’intérieur du 160SL, qui avait une petite panne (une soudure qui faisait parfois faux contact). C’est pas un circuit léger… et les VCA sont énormes.

Merci rroland ! J'ai entendu dire plusieurs fois que les mecs de chez dbx à l'origine des 165 et 160/162SL avaient une tendance à "overengineer" leurs circuits. Je ne sais pas si c'est vrai, mais le fait est que tous les comps dbx "made in USA" dont j'ai vu les entrailles étaient assemblés à partir de composants de qualité...
D'ailleurs faudra que je poste une photo de l'intérieur d'un de mes 676 un de ces jours !

Storky

4907

Squatteur·euse d’AF

24 Posté le 24/08/2022 à 09:48:04

Merci Sarakyel, mais dites moi, c'est quoi le VCA un transfo?

Kham bop pam

Nouvel·le AFfilié·e

25 Posté le 24/08/2022 à 12:04:50

Citation de rroland :

C’est pas un circuit léger… et les VCA sont énormes.

Je confirme également, une machine très costaud nouveau propriétaire merci à Julien.

Citation de Storky :

Merci Sarakyel, mais dites moi, c'est quoi le VCA un transfo?

le mode d'emploi a la page 4 :

Limiters and PeakStopPlus™
Les basses fréquences fonctionnent mieux lorsqu'elles sont compressées avec des temps d'attaque plus lents.
Lors de la compression d'un mix contenant une large gamme de fréquences, un compromis est fait lors du réglage du temps d'attaque. Le paramètre d'attaque serait conviennent généralement aux composantes de fréquence les plus basses du matériau. Pour le contrôle général de la plage dynamique avec un compresseur, ...
Ps: merci beaucoup Sarakyel pour le partage

Anonyme

26 Posté le 24/08/2022 à 12:41:13

Citation de Storky :

Merci Sarakyel, mais dites moi, c'est quoi le VCA un transfo?

Un Voltage Controlled Amplifier, en bleu sur les photos de rroland.
En général c'est un circuit intégré pas si gros, mais là ils ont dû en mettre 4 en parallèle pour baisser la distorsion, et un radiateur pour limiter la dérive en température.

[ Dernière édition du message le 24/08/2022 à 12:42:33 ]

rroland

26826

Modérateur·trice thématique

27 Posté le 24/08/2022 à 20:10:14

Citation :

Merci Sarakyel, mais dites moi, c'est quoi le VCA un transfo?

Le VCA est ce qui fait intervenir la compression dans ce modèle. D'autres utilisent la compression optique, le Vari-Mu ou le Fet, etc. Ce sont des technologies différentes pour obtenir un résultat identique (la compression), mais avec un comportement et une sonorité différents.
Sur la photo, on voit les transfos Jensen. Les transfos et les VCA sont en grande partie responsables de la "couleur sonore" de ce modèle.

Rroland www.studiolair.be

Beatless

13182

Drogué·e à l’AFéine

28 Posté le 24/08/2022 à 20:22:45

Merci sarakyel pour cette revue et rroland pour les compléments d'infos intéressants. :bravo:

S'il n'y a pas de solution, c'est qu'il n'y a pas de problème.

Zorks

1138

AFicionado·a

29 Posté le 25/08/2022 à 14:50:50

J'ai lu sur le site de Gyraf que les VCA DBX202x etaient des cluster de plusieurs VCA "ordinaires" (sip 8 broches ou equivalent).Ce sont ceux utilises par exemple dans les SSL 4000. Les "gros" VCA dbx embarquent aussi des circuits d'adaptation. Circuit equivalenta un VCA DBX202 chez Gyraf :

[ Dernière édition du message le 25/08/2022 à 14:52:20 ]

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