Test de l’Eventide SplitEQ

Il faut bien l’ad­mettre : en accou­chant avec Pro-Q d’une ergo­no­mie quasi parfaite, Fabfil­ter a non seule­ment poussé ses concur­rents à se mettre au niveau sur ce point, mais aussi à réin­ven­ter l’éga­li­seur en imagi­nant des fonc­tions inédites. Cela nous donne d’un côté des égali­seurs « intel­li­gents » comme en proposent Sonible, Sound­theory, Oeksound ou Izotope, mais aussi des égali­seurs propo­sant des concepts origi­naux : pitch tracking avec Surfe­rEQ chez Soun­dRa­dix, modu­la­tions dans tous les sens avec Shade chez UVI, égali­sa­tions complé­men­taires avec Claro chez Sonnox, etc.

Et c’est dans ce bouillon­nant contexte que nous arrive Spli­tEQ, le dernier joujou d’Even­tide qui n’est autre qu’un cousin éloi­gné du multief­fet Physion sorti il y a quelques années, comme nous allons le voir.

Un EQ comme les autres…

De prime abord, Spli­tEQ ne paye pas parti­cu­liè­re­ment de mine : on est face à un égali­seur para­mé­trique 8 bandes avec un large visua­li­seur repré­sen­tant graphique­ment la courbe d’éga­li­sa­tion. Graphique­ment, l’in­ter­face libre­ment redi­men­sion­nable est plutôt bien pensée même si on regrette un certain manque de contraste dans les gris utili­sés et des couleurs qui semblent un peu passées, ainsi que quelques lacunes ergo­no­miques : on s’at­tend à pouvoir double cliquer sur la courbe pour acti­ver une bande, mais il faut le faire depuis le bandeau du bas qui regroupe les commandes de chacun des huit filtres. Étrange aussi : lorsqu’après avoir activé une bande, on tente un clic droit sur le point qui permet de la mani­pu­ler, aucun menu contex­tuel ne nous permet d’ac­cé­der à plus de para­mètres. Enfin, le logi­ciel ne gère pas la molette de la souris, ce qui est pour­tant si intui­tif lorsqu’on veut régler la largeur de bande depuis un point, ou incré­men­ter une valeur depuis le reste de l’in­ter­fa­ce…

C’est donc dans le bandeau du bas que tout se passe, l’oc­ca­sion de se rendre compte que les filtres qui nous sont propo­sés sont clas­siques (coupe-bas et coupe-haut, low et high shelf, cloche, notch, tilt, passe-bande) avec des pentes allant de 6 à 96 dB… Rien de bien éton­nant jusqu’à ce le regard s’at­tarde sur la partie droite de l’in­ter­face où deux vu-mètres sont propo­sés : un nommé Tonal, et l’autre nommé Tran­sient. Et nous voici au cœur de l’ori­gi­na­lité de Spli­tEQ.

Une sépa­ra­tion

Tout comme le faisait Physion, Spli­tEQ est doté d’un algo capable de sépa­rer les conte­nus harmo­niques des conte­nus inhar­mo­niques dans le signal, ce qui n’est pas sans évoquer une forme plus sophis­tiquée du proces­seur de tran­si­toires tel de SPL l’a inventé avec son Tran­sient Desi­gner. On dispose de plusieurs réglages pour para­mé­trer cette sépa­ra­tion, que ce soit en décla­rant le type de source sur laquelle on travaille, ou la force du trai­te­ment, son déclin avec la possi­bi­lité d’adou­cir la « coupe »…

Et comme vous l’avez deviné, on peut grâce à tout cela dédou­bler la courbe d’éga­li­sa­tion du logi­ciel. Pour chaque bande, on peut en effet égali­ser diffé­rem­ment les tran­si­toires du sustain, ce qui nous pousse à envi­sa­ger certaines problé­ma­tiques de mixage sous un jour complè­te­ment nouveau. Dès lors, on peut parfai­te­ment appor­ter de la brillance à l’at­taque d’une caisse claire tout en atté­nuant la réso­nance du fût, ou l’in­verse. Et sur le bon vieux problème de la basse et du kick qui se bouffent, on peut s’ar­ran­ger pour redon­ner de l’im­pact au kick tout en inhi­bant l’at­taque de la basse, plutôt que de recou­rir à un compres­seur ou un égali­seur clas­sique en side­chain…

On a d’au­tant plus de possi­bi­li­tés que le bandeau du bas de l’in­ter­face peut passer du mode EQ au mode PAN pour accé­der à toutes les commandes de spatia­li­sa­tion. C’est ici qu’on peut non seule­ment déter­mi­ner si la stéréo est gérée en droite/gauche ou en mid/side, mais qu’on peut surtout jouer sur le pano­ra­mique des tran­si­toires et du sustain diffé­rem­ment, et ce pour chaque bande ! De la sorte, on peut jouer sur le place­ment dans l’es­pace comme sur la largeur des éléments : écar­te­ler les réso­nances d’un piano sur les côtés par exemple, en gardant les attaques au centre…

Bref, c’est vrai­ment un détail qui change tout, d’au­tant que cette sépa­ra­tion tran­si­toire/tonal se retrouve dans tout le soft, y compris dans l’écoute solo des bandes… De nombreux presets permettent en tout cas d’em­bras­ser les vastes champs d’ap­pli­ca­tion qui sont ceux de Spli­tEQ : outre les problé­ma­tiques de masquage que nous venons d’abor­der, on pourra l’uti­li­ser pour restau­rer (decli­cker, dees­ser, etc.), rééqui­li­brer une prise (atté­nuer une cymbale trop agres­sive sur une batte­rie), élar­gir ou rétré­cir l’image stéréo ou l’en­han­ce­ment (donner plus de corps à un kick, d’at­taque à une guitare acous­tique, de mordant à une voix). Quan­tité de presets sont d’ailleurs four­nis par Even­tide qui vous servi­ront de bases pour appri­voi­ser cet incroyable EQ.

Même si le mieux sera toujours pour vous de télé­char­ger la version d’éva­lua­tion pour vous faire une idée, voici quelques exemples sur une reprise de Weezer.

Sur la batte­rie un peu trop « boomy » on mon goût, j’ai utilisé un shelf pour large­ment reti­rer du grave et du bas médium sur la partie tonale (les réso­nance de la batte­rie donc), tout en reboos­tant les graves du kick. Il en résulte une batte­rie nette­ment plus lisible :

DRUM­Sdry

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• DRUM­Sdry00:11
• DRUM­Swet00:11

 Pour la basse un peu trop floue elle-aussi, j’ai pu reti­rer du grave dans le tonal et baissé le niveau global de ce dernier, tout en montant le niveau des tran­si­toires auxquelle j’ap­plique une petit cloche dans les médiums. 

BASS­dry

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• BASS­dry00:11
• BASS­wet00:11

 Pour la guitare gauche, j’ai souhaité inhi­ber un peu les attaques avec un coupe-haut sur les tran­si­toires unique­ment. Et histoire que les coups de média­tors ne soient pas trop présents dans mes guitares doublées, j’ai bien taillé dans les tran­si­toires de la guitare droite pour obte­nir un violo­ning qui fonc­tionne avec la guitare gauche.

GUITAR1­dry

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• GUITAR1­dry00:11
• GUITAR1­wet00:11
• GUITAR2­dry00:11
• GUITAR2­wet00:11

 Voyez le mix sans Spli­tEQ puis après :

MIXdry

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• MIXdry00:11
• MIXwet00:11

 Inté­res­sant, non ?

On est donc conquis, au point qu’il faut se pronon­cer sur l’ap­ti­tude de Spli­tEQ à deve­nir votre égali­seur de tous les jours, ce qui sera l’oc­ca­sion de s’at­tar­der sur ses limites et défauts.

GoTo EQ ?

À l’évi­dence, Spli­tEQ n’a pas de réel équi­valent sur le marché et propose bien des façons d’en­vi­sa­ger les problé­ma­tiques de mixage sous un jour nouveau. S’ins­cri­vant évidem­ment dans le prolon­ge­ment de Physion (qui ne nous avait pas plei­ne­ment convaincu à l’époque en raison d’une sépa­ra­tion insuf­fi­sante des tran­si­toire et du tonal, mais l’algo a visi­ble­ment bien progressé depuis) comme dans celui du Quan­tum de Waves­fac­tory que nous testions récem­ment, il jouit d’une orien­ta­tion plus utili­taire que créa­tive et en combi­nant la dimen­sion Tran­sis­toire/Tonal avec la possi­bi­lité de trai­te­ment en stéréo clas­sique ou Mid/Side, il s’avère extrê­me­ment inté­res­sant pour réali­ser des égali­sa­tions irréa­li­sables avec d’autres outils. On espère que l’ou­til va d’ailleurs se déve­lop­per car il ne serait pas inin­té­res­sant, par exemple, de dispo­ser d’un moyen de satu­rer chaque bande avec évidem­ment, un algo, des réglages et un dosage diffé­rents suivant qu’on traite les tran­si­toires ou le tonal.

Est-on pour autant face à un outil qui va sonner la retraite pour les EQ tradi­tion­nels, Pro-Q en tête ? Loin de là ! Disons qu’il est moins concur­rent que complé­men­taire dans le nouveau para­digme qu’il apporte à la réso­lu­tion de problèmes car il est dépourvu de quan­tité de choses propo­sées par les égali­seurs nuém­riques clas­siques : point d’éga­li­sa­tion dyna­mique ici, ni de possi­bi­lité de pilo­ter le trai­te­ment via une entrée laté­rale (side­chain) ou de commu­niquer avec les autres occur­rences du plug-in, pas de fonc­tion permet­tant de détec­ter les masquages ou les pics de réso­nance, ni de clonage de cour­be… Mais surtout, il ne vous aura pas échappé qu’Even­tide ne commu­nique pas sur l’usage de Spli­tEQ en maste­ring et l’on comprend pourquoi quand on se met à jouer avec les para­mètres de sépa­ra­tion un peu trop violem­ment. Quand on sait qu’un simple coupe-bas déclenche inévi­ta­ble­ment des problèmes de phase dès qu’on attaque des pentes un peu trop violentes, vous imagi­nez bien qu’un algo sophis­tiqué comme Spli­tEQ n’est pas irré­pro­chable dans ce domaine si on a la main trop lourde. Et sans même parler de phase, on se retrouve aussi parfois dans des réglages extrêmes avec des arte­facts vrai­ment pas jojo. On ne le repro­chera pas à Even­tide pour autant car avant de se retrou­ver confronté à ce genre de soucis, on dispose d’une marge confor­table pour que Spli­tEQ rende de nombreux services. Compre­nez juste que nous ne sommes pas en présence d’un outil qui va rempla­cer votre EQ en toutes occa­sions, mais d’un outils qui rendra certaines choses plus simples au quoti­dien, comme Soothe sait le faire par exem­ple…

Bref, Pro-Q et ses copains ont encore bien des choses à faire valoir, et Spli­tEQ a pour sa part une bonne marge de progres­sion, même s’il ne sera pas forcé­ment évident d’ajou­ter des fonc­tions s’il ne veut pas tour­ner à l’usine à gaz… Disons pour le moins qu’on aime­rait bien voir corrigé les petits détails ergo­no­miques mention­nés plus haut…

Conclu­sion

Si les EQ « intel­li­gents » sont encore loin de convaincre tout le monde, il ne fait aucun doute qu’à la faveur d’un algo de sépa­ra­tion à la hauteur de la répu­ta­tion d’Even­tide, Spli­tEQ apporte une nouvelle dimen­sion à l’éga­li­sa­tion. C’est véri­ta­ble­ment un nouvel outil qui permet d’ap­por­ter des réponses effi­caces et élégantes aux clas­siques problé­ma­tiques de mixage, tout comme Soothe a pu en appor­ter sur le problème précis des réso­nan­ces… Bref, il ne fait aucun doute que SpliEQ est promis à un beau succès et qu’on gagnera à explo­rer tous les avan­tages que sa démarche procure en vis-à-vis d’EQ plus clas­siques. Award inno­va­tion ? Oui ! Et un double même, assorti des féli­ci­ta­tions de la maison à Even­tide !