Test du Sonible smart:reverb

Sauf que le plug-in que je m’ap­prête à passer sur le grill aujour­d’hui ne sort pas de nulle part ! En effet, la smart:reverb est signée Sonible. Or, l’édi­teur autri­chien fait partie des précur­seurs en matière d’in­tel­li­gence arti­fi­cielle appliquée à l’au­dio. J’avais d’ailleurs eu le plai­sir de tester leur tout premier outil du genre dès sa sortie en 2015 et il faut bien avouer que l’éga­li­seur Frei:raum était tout simple­ment bluf­fant pour l’époque. Depuis, la marque a conti­nué sur sa lancée avec les plug-ins smart:EQ et smart:comp que je n’ai malheu­reu­se­ment pas eu l’oc­ca­sion d’es­sayer, mais qui ont plutôt bonne presse. Ainsi, cette smart:reverb a large­ment de quoi atti­ser la curio­sité. Est-elle à la hauteur de ce que nous sommes en droit d’at­tendre d’un outil de trai­te­ment audio «  intel­li­gent  » en 2020 ? C’est ce que nous allons voir…

Chit-chat

Dispo­nible en 64 bits pour Mac et PC aux formats VST, VST 3, AAX et AU, la smart:reverb s’ins­talle très faci­le­ment. Pour l’au­to­ri­sa­tion, l’uti­li­sa­teur a le choix : liée à la machine grâce à un numéro de licence (jusqu’à deux machines) ou liée à un dongle USB iLok 2. Simple et effi­cace, merci, bonsoir.

Avant de rentrer dans le vif du sujet, évacuons les «  à côtés  » qui sont loin d’être négli­geables. Tout d’abord, sachez que l’in­ter­face graphique est redi­men­sion­nable à l’envi. De plus, un système de compa­rai­son A/B est présent. Bref, mes marottes habi­tuelles sont comblées, merci Sonible et que les autres éditeurs en prennent de la graine !

Outre les boutons de «  reset  », «  bypass  » et autres fonc­tions de gestion des presets, le bandeau supé­rieur du plug-in offre un fort bien­venu couple Undo/Redo ainsi qu’un switch donnant accès à quelques options : tuto­riel de démar­rage rapide, acti­va­tion des bulles d’aide contex­tuelle, noti­fi­ca­tion de dispo­ni­bi­lité d’une mise à jour, ou bien encore la possi­bi­lité de défi­nir le dosage dry/wet par défaut sur 100 % wet si vous êtes plutôt du genre à utili­ser vos réver­bé­ra­tions au travers de bus auxi­liaires.

Enfin, notez que l’uti­li­sa­tion du plug-in n’im­plique aucun ajout de latence et qu’une instance consomme au maxi­mum 0.5 % de CPU sur ma machine (Mac Pro fin 2013 Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3), ce qui est somme toute honnête.

Bon, passons main­te­nant aux choses sérieuses !

Reverb Lear­ning

Le prin­cipe même de cette smart:reverb la rend rela­ti­ve­ment désta­bi­li­sante de prime abord pour qui a l’ha­bi­tude des réver­bé­ra­tions tradi­tion­nelles. Oubliez ici les algo­rithmes clas­siques du type Plate, Room, Hall et autre Cham­ber. Bye-bye égale­ment aux premières réflexions et queues de réverbe. Quant au raison­ne­ment selon la concep­tion d’un espace acous­tique réaliste, c’est la même tisane. La smart:reverb est en rupture totale avec ces para­digmes, puisqu’elle ne vise pas à placer les diffé­rents éléments au sein d’un espace, mais plutôt à tailler sur mesure une sensa­tion d’am­biance spéci­fique à chaque instru­ment. Une fois cette notion inté­grée, son utili­sa­tion est somme toute simple.

Il convient tout d’abord de sélec­tion­ner un profil d’ins­tru­ment parmi les sept propo­sés : Univer­sal, Drums, Snare, Guitar, Keys, Vocals, Speech. Dommage qu’il n’y ait pas plus de profils dispo­nibles. Quid des cordes, des cuivres, etc. ? Rien de bien gênant cepen­dant, le profil Univer­sal faisant la blague la plupart du temps. Une fois le profil adéquat sélec­tionné, il suffit de lancer la lecture et d’en­clen­cher le méca­nisme d’ap­pren­tis­sage pour qu’en quelques secondes l’IA propose une réver­bé­ra­tion de base en guise de point de départ spécia­le­ment conçu pour conve­nir aux carac­té­ris­tiques spec­trales et tempo­relles du signal source. À partir de là, un pad XY propose d’af­fi­ner le rendu selon deux axes de travail : d’un son inti­miste à un son riche sur l’axe des abscisses, d’une réverbe arti­fi­cielle à natu­relle sur l’axe des ordon­nées. L’en­semble est simple, diable­ment effi­cace et permet de trou­ver son bonheur très rapi­de­ment.

Sous cette matrice, trois poten­tio­mètres offrent de plus amples raffi­ne­ments :

• Width joue sur la largeur stéréo de la réver­bé­ra­tion ;
• Color influence la balance spec­trale du rendu avec une pâte sonore de plus en plus sombre pour des valeurs néga­tives ou de plus en plus clinquante pour des valeurs posi­tives ;
• Clarity agit comme une sorte d’ef­fet de «  ducking  » de façon à disso­cier le signal source du signal réver­béré et d’ainsi garan­tir une intel­li­gi­bi­lité opti­male.

Encore une fois, c’est simple et effi­cace. Mention spéciale pour le potard Clarity dont la puis­sance est tout bonne­ment bluf­fante.

Pour complé­ter ce tableau de base, nous avons bien entendu droit à quelques réglages plus conven­tion­nels : le temps de réver­bé­ra­tion, le pre-delay malheu­reu­se­ment sans possi­bi­li­tés de synchro­ni­sa­tion au tempo, les niveaux dry et wet avec une option de chai­nage afin de faire évoluer ces deux réglages de façon propor­tion­nelle (la somme des deux niveaux sera toujours égale à 100 %).

Enfin, un bouton «  Freeze  » permet, comme son nom l’in­dique, de captu­rer et figer la réver­bé­ra­tion actuel­le­ment produite pour géné­rer un signal sauce drone alors que le switch «  Infi­nite  » donne un temps de réver­bé­ra­tion infini. Ces deux fonc­tions ont le mérite d’exis­ter, mais sont un tanti­net déce­vantes, car «  Freeze  » induit une coupure de volume trop consé­quente lorsqu’elle est désac­ti­vée pour passer inaperçue et les deux bloquent la majo­rité des autres réglages, ce qui empêche toute expé­ri­men­ta­tion… Cepen­dant, je dois avouer que rien qu’avec les para­mètres que nous venons de voir, il est possible d’ob­te­nir une palette sonore assez large de réver­bé­ra­tions parti­cu­liè­re­ment bien taillées pour chaque signal source spéci­fique, et ce, de façon très intui­tive et en un tour­ne­main qui plus est. Que demande le Peuple ?

D’au­tant que le joujou offre beau­coup plus que cela, comme nous allons le voir dans la prochaine section…

Le petit futé

Jusqu’ici, nous n’avons parlé que des réglages occu­pant seule­ment le tiers gauche de l’in­ter­face du plug-in. Or, le cœur de l’af­fi­chage est occupé par deux magni­fiques graphiques qui ne sont pas là qu’en guise de déco­ra­tion : le «  Particle Display  » et le «  Tempo­ral Shaper  ». En fait, lorsque smart:reverb analyse le signal source, c’est juste­ment pour adap­ter au mieux les para­mètres de ces deux sections. De plus, la mani­pu­la­tion du pad XY et des autres potards modi­fie ces sections de façon à rester cohé­rent avec l’ana­lyse. Il est cepen­dant possible de prendre la main histoire de sculp­ter plus avant la réver­bé­ra­tion obte­nue, jusqu’à taper dans des réverbes tenant plus de l’ef­fet qu’autre chose, ce qui est ma foi fort agréable.

Le «  Particle Display  » permet, d’une part, de visua­li­ser en un clin d’oeil l’évo­lu­tion spec­trale et tempo­relle du signal réver­béré grâce à un superbe affi­chage sous forme de «  parti­cules  » animées, ce qui s’avère très instruc­tif, et d’autre part, d’agir direc­te­ment sur cette évolu­tion au travers de nœuds qu’il est possible de dépla­cer selon l’axe tempo­rel hori­zon­tal. Il est ainsi très simple de déter­mi­ner les vitesses de déclin des diffé­rentes zones spec­trales.

Le «  Tempo­ral Shaper  » permet, quant à lui, d’agir sur les courbes d’évo­lu­tion tempo­relle de trois compo­santes sonores de la réver­bé­ra­tion :

• Decay (en vert) pour l’éner­gie ;
• Spread (en orange) pour la propa­ga­tion au sein de l’image stéréo ;
• Density (en rose) pour la densité.

Notez qu’il est possible de limi­ter l’ac­tion du réglage «  Spread  » à une certaine plage de fréquences via le «  Particle Display  ».

À l’usage, ces deux sections sont fort intui­tives et ouvrent des pers­pec­tives assez réjouis­santes. Il est par exemple possible de créer une réverbe initia­le­ment mono qui gagne en largeur stéréo tout au long du déclin, ou bien encore de conce­voir une sorte de réver­bé­ra­tion inver­sée avec une éner­gie et une densité nulles à l’ori­gine et maxi­males au bout d’un certain temps de déclin. Bref, large­ment de quoi faire turbi­ner votre créa­ti­vité. Il est toute­fois dommage que Sonible n’ait pas poussé le concept un cran au-dessus en propo­sant par exemple une synchro­ni­sa­tion au tempo et des grilles tempo­relles magné­tiques de façon à faire «  groo­ver  » chacun de ces para­mètres au rythme de votre compo­si­tion. De même, la possi­bi­lité d’ajou­ter des points aux enve­loppes du «  Tempo­ral Shaper  » aurait pu rendre la smart:reverb diable­ment effi­cace en termes de Sound Design.

Avant de voir la bête en action, il me reste à évoquer rapi­de­ment la section esca­mo­table «  Pre-Filter EQ  » qui, comme son nom le laisse suppo­ser, propose d’éga­li­ser succinc­te­ment le signal source avant qu’il n’at­taque la réverbe. Deux filtres sont dispo­nibles avec pour chacun le choix entre des courbes HP, LP, Hi-Shelf, Lo-Shelf et filtre en cloche. Pas grand-chose à dire ici, si ce n’est qu’une troi­sième bande n’au­rait pas été de refus.

Bien, il main­te­nant grand temps de mettre la bestiole en situa­tion.

iReverb

Contrai­re­ment à d’ha­bi­tude, cette séance d’écoute se fera au travers d’une vidéo. J’es­père que ce chan­ge­ment de support vous plaira ! Bon vision­nage et rendez-vous après ça pour la conclu­sion de ce banc d’es­sai.

Après mûre réflexion…

Suite à ce banc d’es­sai, plusieurs constats s’im­posent. Tout d’abord, cette smart:reverb n’est pas pour tout le monde. Si vous êtes dans une optique de créa­tion d’en­vi­ron­ne­ments acous­tiques réalistes, comme cela peut être le cas dans la musique orches­trale par exemple, cet outil n’est clai­re­ment pas le choix le plus adéquat. De même, si vous ne tenez pas à remettre en ques­tion vos vieilles habi­tudes de travail au travers des grands clas­siques de la réver­bé­ra­tion algo­rith­mique, passez votre chemin.

En revanche, en guise d’ha­billage d’am­biance pour les musiques actuelles privi­lé­giant la sensa­tion sonore au réalisme acous­tique, il faut bien recon­naitre que le joujou de Sonible fait mouche. Une fois pris le pli, l’uti­li­sa­tion est on ne peut plus intui­tive, le rendu est d’une qualité impec­cable et la palette sonore suffi­sam­ment large pour ne pas deve­nir répé­ti­tive à la longue.

Bien sûr, la smart:reverb n’est pas parfaite. Cepen­dant, il s’agit d’un outil inno­vant, diable­ment fonc­tion­nel tel quel et qui promet un futur pour le moins jouis­sif si tant est que l’édi­teur veuille bien creu­ser le sujet plus avant. En effet, le poten­tiel sur le plan «  groovy  » comme sur celui du Sound Design est énorme à mon humble avis. Le jour où Sonible travaillera la ques­tion de la synchro­ni­sa­tion au tempo, je suis persuadé que ce beau joujou devien­dra réel­le­ment un incon­tour­nable.

En atten­dant, je vous invite à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion afin de vous forger votre propre avis. Ne tardez pas trop, car Sonible propose actuel­le­ment un tarif de lance­ment cumu­lable avec plusieurs autres réduc­tions si vous êtes déjà client chez eux ou si vous navi­guez dans le milieu éduca­tif (ensei­gnant ou étudiant), rendant ainsi l’ou­til encore plus attrac­tif…