Test de l’interface Audient Evo-4

Voici l’ar­ri­vée sur notre banc d’es­sai de la petite Evo-4, le premier modèle de la gamme, qu’Au­dient propose au prix très attrac­tif de 117€ (prix moyen pour le produit neuf). Il s’agit clai­re­ment d’une inter­face visant les musi­ciens solistes, les « primo-utili­sa­teurs » (en bon français, les débu­tants), mais aussi les podcas­teurs, YouTu­beurs, strea­meurs, etc. Toute­fois, et comme on le verra au cours de cette présen­ta­tion, la EVO-4 réserve de nombreuses fonc­tion­na­li­tés très plai­santes à utili­ser, et des bonnes surprises sonores.

Débal­lage et prise en main

La première chose qui frappe à propos de cette inter­face, c’est sa présen­ta­tion d’ins­pi­ra­tion « smart­phone ». C’est un choix assez intel­li­gent de la part d’Au­dient, qui brise un peu les codes qui entourent souvent l’em­bal­lage de l’in­ter­face : ici, on a moins l’im­pres­sion de débal­ler un petit joyau en alumi­nium brossé (avec son chif­fon micro­fibre) qu’une objet d’usage quoti­dien, qui tient presque dans la poche, avec un ressenti très plug-and-play.

On remarque d’ailleurs que l’Evo-4 est accom­pa­gnée d’un petit livret assez succinct, qui présente rapi­de­ment les entrées et les boutons, et offre une expli­ca­tion rapide de l’uti­li­sa­tion de la fonc­tion Smart­gain. L’in­ter­face étant Class Compliant, il est alors très facile, avec ces quelques expli­ca­tions, de la connec­ter à son ordi­na­teur (câble USB-C – USB-A fourni avec l’in­ter­face) et de commen­cer immé­dia­te­ment une prise en main super­fi­cielle.

L’in­ter­face est très légère, autoa­li­men­tée, et réali­sée dans une matière plas­tique assez solide (connec­tique robuste) et mate (peu de risque de grif­fure lors des trans­ports. On sent donc qu’elle a vrai­ment été conçue comme une solu­tion nomade qui pour­rait conve­nir à des utili­sa­teurs plus chevron­nés, en plus d’être un produit d’ap­pel.

Que découvre-t-on lorsqu’on explore les diffé­rents côtés de l’objet ? À l’ar­rière, deux entrées ligne/micro au format combo XLR/Jack 6,35 mm, deux sorties moni­to­ring au format Jack 6,35 mm (TRS) et la prise USB 2.0 (format USB-C) qui porte à la fois les données et l’ali­men­ta­tion. Sur le devant, deux Jack 6,35 mm : une entrée instru­ment DI et une sortie casque. À noter : l’en­trée instru­ment n’est pas une troi­sième voie puisque, lorsqu’on l’uti­lise, elle désac­tive l’en­trée ligne/micro 1. De plus, l’uti­li­sa­tion de la sortie casque commute les sorties de moni­to­ring. L’Evo-4 offre donc un nombre de voies très limité, mais en permet des exploi­ta­tions diverses.

Sur le dessus de l’in­ter­face, là aussi c’est assez spar­tiate, mais égale­ment clair et intui­tif. Sur la gauche, deux boutons permettent de sélec­tion­ner l’en­trée que l’on souhaite régler, en plus d’un bouton pour acti­ver l’ali­men­ta­tion fantôme, et du bouton Smart­gain. Sur la droite, deux autres boutons contrôle le niveau de sortie moni­to­ring, et le « Moni­tor Mix » qui permet de régler la balance entre les entrées et l’au­dio prove­nant de la STAN. Au centre, un gros poten­tio­mètre rota­tif, assi­gnable aux divers boutons que l’on vient de décrire.

Un driver doit d’abord être installé pour véri­fier les updates du produit. C’est égale­ment lui qui permet de mettre en place la fonc­tion de routing Loop­back, fonc­tion inté­res­sante pour les gameurs et les podcas­teurs, puisqu’elle permet de sommer l’au­dio généré par un programme sur l’or­di­na­teur (jeu vidéo, conver­sa­tion Skype…) avec les entrées de l’in­ter­face.

Le bouton Smart­gain analyse le niveau du son que vous voulez enre­gis­trer et règle auto­ma­tique­ment le gain d’en­trée du canal que vous avez sélec­tionné.  C’est la seule fonc­tion plei­ne­ment expliquée dans le petit livret qui accom­pagne l’Evo-4, permet­tant ainsi aux plus débu­tants de se lancer et d’ex­pé­ri­men­ter immé­dia­te­ment avec l’in­ter­face.

Les boutons présents sur l’in­ter­face ont presque tous plusieurs fonc­tions : possi­bi­lité de lier les deux entrées en une seule entrée stéréo, de muter les entrées, ou les sorties, d’agir sur le pano­ra­mique des sorties.

Pour conclure cette présen­ta­tion, nous émet­trons trois petites critiques. Premiè­re­ment, la fonc­tion muting ne peut être effec­tuée qu’en pres­sant long­temps sur le bouton du niveau de sortie : impos­sible de proté­ger rapi­de­ment ses oreilles lors d’un pic de volume inat­tendu (on pense en parti­cu­lier à une écoute au casque). Deuxiè­me­ment, l’in­ter­face est très légère et peut être parfois entraî­née par le poids des câbles. Pour finir, puisque la sortie casque commute la sortie moni­to­ring, diffi­cile de passer rapi­de­ment d’une écoute casque à une écoute sur enceintes. Ces critiques restent mineurs en regard de l’er­go­no­mie géné­rale de l’ap­pa­reil, qui reste excel­lente.

Bench­mark

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion (lien). Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible. Dans les cas où la compa­rai­son est éclai­rante, je teste avec des gains plus faibles.

Commençons donc avec les entrées lignes : 

J’en­voie un sweep de 1 Vrms dans les entrées 1 et je mesure le signal aux sorties moni­teur 1 et 2, non atté­nuées. On mesure d’abord la dévia­tion (fréquence de réfé­rence 1 kHz) : les résul­tats sont très corrects pour un produit d’en­trée de gamme, avec une dévia­tion de ±0,210 dB. À noter : la dévia­tion à surtout lieu dans le haut du spectre, au-dessus de 10 kHz.

On n’est d’ailleurs pas surpris de trou­ver une THD plus élevée dans cette plage de fréquence : alors que l’Evo-4 propose une entrée ligne avec une distor­sion harmo­nique infé­rieure en géné­ral à 0,002%, (très bon résul­tat) on observe une légère remon­tée après 5 kHz, avec une THD tour­nant autour de 0,005%

On est assez proche des résul­tats obte­nus (dans une gamme de prix simi­laires) sur la M-Audio M-Track 2×2 (±0,174 dB, 0,002% en moyenne), et l’Evo-4 fait beau­coup mieux en THD que la Scar­lett Solo de Focus­rite ou l’Au­dio­Box iOne de PreSo­nus.

Le rapport signal/bruit, mesuré à 1 kHz, est de 102,020 dB. On obtient des résul­tats un peu meilleurs sur les entrées micros : 

Ici j’en­voie un sweep de 100 mVrms et je mesure le signal au niveau des sorties moni­teurs. 

On observe une dévia­tion plus faible (±0,091 dB), là aussi située dans le haut du spectre, mais qui présente plutôt de très légères fluc­tua­tions. Pour ce qui est du résul­tat en THD, on obtient un graphique rela­ti­ve­ment simi­laire à celui des entrées lignes, avec un résul­tat majo­ri­tai­re­ment en dessous de 0,002% jusqu’à 2 kHz.

Le rapport signal/bruit, mesuré à 1 kHz est de 100,770 dB. Pour conti­nuer le test, j’ai voulu véri­fier la réponse de la sortie casque : 

On reste sur les entrées Mic, mêmes condi­tions de test. La dévia­tion mesu­rée est plus forte – ce qui est souvent le cas sur les sorties casques – avec un résul­tat de ±0,0447 dB. Toute­fois, la réponse en THD n’est pas plus impor­tante, avec une courbe restant en dessous de 0,002% jusqu’à 2 kHz, puis avoi­si­nant les 0,005%. Quant au rapport signal/bruit, mesuré à 1 kHz, il est de 91,185 dB. Bref, tout cela est assez clas­sique pour une sortie casque.

Pour finir, voyons l’en­trée instru­ment, sur sorties moni­to­ring (signal de 200 mVrms en entrée) : 

Pour ce qui est de la dévia­tion, rien à redire, c’est excellent à ce niveau de gamme, avec un résul­tat avoi­si­nant les ±0,080 dB. En revanche, la THD est plus élevée que sur les autres entrées, juste au-dessus de 0,03% jusqu’à 10 kHz. Le rapport signal/bruit est, quant à lui, mesuré à 77,864 dB.

Conclu­sion

Les tests d’in­ter­faces doivent toujours se faire dans la pers­pec­tive de leur gamme de prix (compa­rai­son avec la concur­rence), de leur place­ment au sein des séries propo­sées chez le construc­teur et des utili­sa­teurs visés. Sur ces trois tableaux, on peut dire qu’Au­dient fait assez fort. Si l’on note quelques critiques (au niveau de l’er­go­no­mie ou de l’au­dio), elles ne sont pas suffi­santes pour contre­ba­lan­cer les nombreuses quali­tés de l’Evo-4. Premiè­re­ment, des résul­tats sonores excel­lents, égaux ou même supé­rieurs à ce que l’on trouve chez des concur­rents dans cette gamme de prix. Deuxiè­me­ment, un design simple et ingé­nieux, qui saura proba­ble­ment séduire un public élargi au-delà des limites des studios profes­sion­nels, et du monde de la produc­tion musi­cale. Pour finir, l’op­tion Smart­gain est clai­re­ment un appel, pour les créa­teurs de conte­nus audio pour inter­net qui recherchent un son de qualité, dans des set-up divers (inter­view, commen­taire de gaming…), sans avoir à se concen­trer sur le contrôle des niveaux d’en­trées. Il n’em­pêche que cette fonc­tion­na­lité ouvre aussi grand les portes du home studio à de nombreux musi­ciens souhai­tant commen­cer à s’en­re­gis­trer, et ça c’est un très bon élément pour une inter­face abor­dable.