Test du DSM & Humboldt Simplifier MK-II

Simple et effi­cace

Si la plupart des appa­reils de simu­la­tion d’am­plis sont numé­riques et fonc­tionnent grâce à des puces DSP et des algo­rithmes, le Simpli­fier MK-II de DSM & Humboldt est une solu­tion tout-en-un entiè­re­ment analo­gique. Ce segment regroupe pour l’ins­tant des produits qui peuvent se comp­ter sur les doigts d’une main et dont les circuits sont géné­ra­le­ment équi­pés de lampes. On pense à l’Amps­ter de Carl Martin et au récent ReVolt de chez Two Notes Audio Engi­nee­ring, déjà testé dans nos colonnes. Ces deux produits étant équi­pés d’une lampe de pré-ampli­fi­ca­tion, leur taille respec­tive est forcé­ment assez impo­sante. Le fabri­cant origi­naire de la vallée de Santiago au Chili a pris le contre-pied inverse en propo­sant avec son Simpli­fier MK-II une solu­tion tout en un analo­gique et extrê­me­ment compacte. En effet, le produit ne fait que la taille d’une boîte de direct (12cmx7cmx4.5cm) pour un poids n’ex­cé­dant pas 360 grammes. Qui dit mieux ? La marque a d’ailleurs bien mis en valeur son produit avec un packa­ging très soigné.

Le Simpli­fier MK-II est décrit par la marque comme un ampli complet stéréo de zéro watt avec réverbe. Bien qu’il s’agisse tech­nique­ment d’un préam­pli, dans son utili­sa­tion, il faut penser l’ap­pa­reil comme un ampli complet. Car rien ne manque sur le Simpli­fier MK-II. Il a l’as­pect d’une D.I très complète avec de nombreux réglages dispo­sés sur le dessus. Ces réglages sont les suivants : 

• Preamp Gain : permet d’ajus­ter le taux de satu­ra­tion du préam­pli
• Preamp Type : switch à trois posi­tions pour bascu­ler entre ACBrit (Vox AC30), USA (Fender Bass­man) et MSBrit (Marshall Plexi)
• Powe­ramp Type : switch à trois posi­tions pour bascu­ler entre ACBrit, USA et MSBrit
• Power Drive : permet d’ajus­ter le taux de satu­ra­tion et de compres­sion de l’am­pli de puis­sance
• Tone Stack : égali­sa­tion à trois bandes
• Master : section qui rassemble des réglages de Master Volume, Presence et Réso­nance
• Stereo CabSim : section qui regroupe les diffé­rents réglages de simu­la­tion de haut-parleur : Spea­ker Color (poten­tio­mètre continu pour chan­ger de type de HP) et CAB Type (Combo, Twin ou Stack) pour chaque canal, Left et Right

Une LED rouge témoigne de la mise en tension de l’ap­pa­reil et une autre LED rouge indique une satu­ra­tion de l’am­pli de puis­sance.

Toutes les diffé­rentes connec­tiques sont répar­ties sur les côtés de l’ap­pa­reil. On trouve sur la façade avant l’en­trée guitare, la boucle d’ef­fets avec Return stéréo et le réglage de réverbe. Sur le côté opposé on trouve une sortie casque mini-jack stéréo avec son réglage de niveau indé­pen­dant, la sortie stéréo sur Jack et une entrée auxi­liaire sur mini-jack. Sous la sortie gauche se trouve un switch qui permet de déter­mi­ner le rôle de cette sortie : Left ou Thru. Même prin­cipe sous la sortie droite où on peut bascu­ler entre Right et Cab Bypass. Enfin, sur la façade supé­rieure du Simpli­fier MK-II si on le présente verti­ca­le­ment se trouvent les deux sorties directes sur XLR (DI Left et DI Right). 

Simpli­fiez-vous la vie !

Sans même bran­cher le Simpli­fier MK-II, on est agréa­ble­ment surpris par la qualité globale du produit. Tout est à sa place et le nouveau boîtier en Alumi­nium ultra-résis­tant est bien conçu. Les poten­tio­mètres sont de bonne qualité, ils exercent une bonne résis­tance ce qui permet un réglage précis. Bien que le boîtier soit très chargé pour sa taille, chaque réglage est acces­sible. Même remarque pour les nombreuses fiches Jack et XLR qui sont toutes intel­li­gem­ment dispo­sées sur la surface de l’ap­pa­reil. Sa taille très compacte lui permet d’être installé sans problèmes à la fin d’un Pedal­board, sa boucle d’ef­fets permet­tant l’in­ser­tion d’ef­fets tempo­rels stéréo. Ses nombreuses sorties auto­risent un nombre consé­quent d’uti­li­sa­tions diffé­rentes. On peut par exemple utili­ser les sorties XLR pour envoyer le signal vers une table de mixage et envoyer le signal prove­nant des sorties Jack vers un système de moni­to­ring in-ear. Ces nombreuses options d’ache­mi­ne­ment du signal sont un très bon point pour le Simpli­fier MK-II.

Après avoir installé le boîtier en fin de chaîne sur mon Pedal­board avec mon fidèle délai Maxon AD10 dans sa boucle, je commence le test armé de ma Fender Tele­cas­ter Ameri­can Origi­nal ‘60s. Je confec­tionne un son clair très basique afin d’en­tendre les grains des diffé­rents types de préam­pli­fi­ca­teur et amplis de puis­sance. Bien que les noms utili­sés par la marque renvoient à des modèles d’am­pli­fi­ca­teurs bien précis, le rendu sonore lui est moins évident. Les sono­ri­tés sont très bonnes tout comme les sensa­tions de jeu, mais ne rappellent pas néces­sai­re­ment tel ou tel ampli. L’éga­li­sa­tion à trois bandes est assez réac­tive et permet de tailler un peu le son si besoin. Je l’ai cepen­dant lais­sée tout à midi pour la plupart des extraits audio dans la mesure où elle est très bien cali­brée. Les réglages Présence et Réso­nance sont eux-aussi très bien cali­brés et permettent des ajus­te­ments précis.

Le Simpli­fier MK-II est pensé pour rempla­cer votre ampli sans sacri­fier quoi que ce soit. Il prend donc, aux dires de la marque, remarqua­ble­ment bien les pédales d’ef­fets. Toujours sur un son clair, j’en profite pour enclen­cher ma PFX Circuits Julius, over­drive légère typée Blues­Brea­ker / Klon Centaur. C’est une très bonne surprise, l’ap­pa­reil accepte en effet très bien les pédales de satu­ra­tion. Le son change selon le préam­pli choisi et leur grain respec­tif devient plus évident avec de la satu­ra­tion. J’aug­mente légè­re­ment la valeur du réglage de Gain jusqu’à la posi­tion Driven. On obtient alors un très joli crunch, plus ou moins saturé selon le préam­pli choisi. Sur ce son crunch, je teste l’éten­due du poten­tio­mètre Power Drive. Ce réglage est, selon moi, le plus inté­res­sant de l’ap­pa­reil. Il permet réel­le­ment de donner un côté orga­nique et vivant au son. Il apporte une satu­ra­tion très parti­cu­lière et une bonne dose de compres­sion, comme une section de puis­sance à lampes. C’est très chouette et rappelle un peu le réglage Sagging des amplis Hughes & Kett­ner, en beau­coup mieux. Là encore, les trois types d’am­plis de puis­sance possèdent leur carac­tère respec­tif qu’il est diffi­cile d’as­so­cier à tel ou tel ampli. Pouvoir ajus­ter indi­vi­duel­le­ment les sections préam­pli et ampli de puis­sance est un vrai plus ; on peut alors mélan­ger à volonté tel préam­pli et tel ampli de puis­sance, mani­pu­la­tion pas toujours simple avec de « vrais » amplis.

Tele­cas­ter – Clean – Preamp USA – Powe­ramp USA

00:0000:49

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Code

• Tele­cas­ter – Clean – Preamp USA – Powe­ramp USA00:49
• Tele­cas­ter – Crunch – Preamp AC – Powe­ramp AC01:00
• Tele­cas­ter – Lead – Preamp MS – Powe­ramp MS01:19
• Tele­cas­ter – Clean + PFX Julius -Powe­ramp AC:USA:MS + MAXON AD10 Loop01:35
• Tele­cas­ter – Crunch – CAB Sim TWEAK02:54

Je troque la Fender Tele­cas­ter pour l’Epiphone Dave Mustaine Flying V Custom et augmente un peu le gain jusqu’au bout de la posi­tion Driven. Le son s’épais­sit davan­tage et on arrive sur un son saturé assez mous­ta­chu. Les réglages Preamp Gain et Power Drive inter­agissent avec l’éga­li­sa­tion. Ils n’in­ter­viennent pas seule­ment sur les taux de satu­ra­tion et de compres­sion mais aussi sur certaines fréquences. En augmen­tant le gain, un côté fizzy appa­raît, un peu comme sur un « vrai » ampli. On peut faci­le­ment le faire dispa­raître ou l’at­té­nuer en montant le niveau du réglage Power Drive ou en inter­ve­nant sur l’EQ et/ou les réglages Présence et Réso­nance. 

Même si les simu­la­tions et modé­li­sa­tions numé­riques ont fait d’énormes progrès ces dernières années, elles n’ar­ri­ve­ront jamais à émuler le compor­te­ment et le ressenti d’un appa­reil analo­gique. De la même manière, ces simu­la­tions numé­riques ne réagi­ront jamais aussi bien aux diffé­rentes de jeu et aux varia­tions du poten­tio­mètre de volume de la guitare. Dans ces diffé­rents domaines, le Simpli­fier MK-II excelle, notam­ment grâce à son concep­tion 100% analo­gique. 

Sur un son assez saturé, les diffé­rences entre les modèles de préam­plis et d’am­plis de puis­sance sont plus évidentes mais toujours pas faciles à rapproches de tel ou tel ampli. Seul le modèle ACBrit semble assez proche du son parti­cu­lier du Vox AC30. Les deux autres modèles, Marshall Plexi et Fender Bass­man, sonnent très bien, mais pas vrai­ment comme les amplis sus-nommés. Pour cette version MK-II, DSM & Humboldt a parti­cu­liè­re­ment travaillé sur l’éten­due de la course du réglage de gain. Et c’est vrai qu’on peut passer, quel que soit modèle de préam­pli, d’un son clair cris­tal­lin à une distor­sion assez éner­vée, ce qui est très chouette et rend l’ap­pa­reil très poly­va­lent. Une poly­va­lence en demi-teinte cepen­dant puisqu’au­cun système de switch n’est au programme. On ne peut passer d’un son à l’autre rapi­de­ment. Avant de pous­ser le gain à fond, j’ac­tive mon Ibanez TS808 pour donner un peu de corps au son avec une petite dose de médiums qui ne fait jamais de mal. Très bonne surprise de nouveau ; le Simpli­fier MK-II réagit parfai­te­ment et le son ne devient pas brouillon mais conserve au contraire toute sa préci­sion. Je termine donc en plaçant le gain à fond et en adap­tant le réglage Power Drive. Dès qu’on passe la posi­tion Hi sur le réglage de gain, on obtient une distor­sion bien éner­vée. On sent vrai­ment que la marque a travaillé sur l’éta­ge­ment de ce réglage de gain qui couvre en effet beau­coup de terri­toires sonores diffé­rents. Le carac­tère global de la distor­sion change selon le modèle de préam­pli mais tous les sons sont agréables à entendre et à jouer. Le Simpli­fier MK-II est à utili­ser comme un ampli mono-canal : on triture les diffé­rents réglages jusqu’au son idéal qui se mariera bien avec l’en­semble de vos pédales favo­rites. La marque a pensé à tout, vrai­ment à tout, et cet ampli stéréo de zéro watt est même équipé d’une réverbe ! Il s’agit d’un algo­rithme très réussi numé­rique d’une réverbe à plaques.

Flying V – Clean – Preamp USA – Powe­ramp USA

00:0000:47

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Code

• Flying V – Clean – Preamp USA – Powe­ramp USA00:47
• Flying V – Crunch – Preamp AC – Powe­ramp AC01:28
• Flying V – Lead – Preamp MS – Powe­ramp MS01:18
• Flying V – Clean + PFX Julius – Powe­ramp AC:USA:MS – Maxon AD10 LOOP01:57

La simu­la­tion de haut-parleurs

Le Simpli­fier MK-II dispose d’une section Stéréo CabSim qui permet d’ap­pliquer une simu­la­tion diffé­rente à droite et à gauche. C’est très pratique, simple à utili­ser et bien pensé. Dans un mix, cela peut être sympa d’avoir un gros son de guitare avec deux simu­la­tions de HP diffé­ren­ciées. Ici on a droit à trois modèles d’en­ceintes : Combo (1×12), Twin (2×12) et Stack (4×12) avec chacun trois « couleurs » de haut-parleurs diffé­rentes, placées sur un poten­tio­mètre continu : Black, Blue et Green. Chaque côté (Left et Right) dispose de sa série de réglages. Cette simu­la­tion de haut-parleurs sonne très bien et permet, derrière un aspect un peu simpliste, de trou­ver la sono­rité idéale quel que soit le contexte. 

Flying V – Crunch – CAB Sim TWEAK

00:0001:52

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Simple­ment

Le Simpli­fier MK-II jouit d’une concep­tion et d’une fabri­ca­tion très soignées. On sent que la marque a tenté une approche diffé­rente des autres en 2019 et qu’elle a pris le temps et la peine de la perfec­tion­ner jusqu’à cette version MK-II très abou­tie. Malgré sa taille ultra compacte et son poids plume, l’ap­pa­reil offre beau­coup et peut sans problème rempla­cer un ampli. Si les sons ne sont pas très typés, ils n’en sont pas moins très bons. Avec sa réverbe et sa boucle d’ef­fets, rien ne manque à cet ampli stéréo de zéro watt. Ses nombreuses connec­tiques lui permet­tant une flexi­bi­lité extrême sont la preuve d’une concep­tion intel­li­gente. Si les simu­la­tions numé­riques vous lassent et que vous souhai­tez essayer quelque chose de diffé­rent, jetez-vous sur le DSM & Humboldt Simpli­fier MK-II.