Test du Nord Stage 4

Nord est plus que jamais la marque emblé­ma­tique des claviers de scène depuis bien­tôt 30 ans. De nombreux musi­ciens pro et amateurs aver­tis lui font confiance pour leurs pres­ta­tions live, mettant en avant la qualité sonore, le sens de l’es­sen­tiel, la légè­reté et la robus­tesse de ses instru­ments. La marque a égale­ment su décli­ner subti­le­ment sa gamme de produits, entre les synthés de scène, les pianos de scène, les claviers élec­tro de scène et les claviers complets de scène, distil­lant çà et là des fonc­tions spéci­fiques pour ne pas qu’ils se canni­ba­lisent les uns les autres.

Et plutôt qu’élar­gir à l’in­fini cette gamme aussi restreinte qu’in­tel­li­gem­ment posi­tion­née, la firme suédoise s’est depuis le départ concen­trée sur l’amé­lio­ra­tion de chaque ligne de produits, dont certaines sont désor­mais arri­vées à leur sixième géné­ra­tion. En haut de la gamme, le précé­dent Nord Stage était sorti il y a six ans. Le moment était donc venu d’en dévoi­ler la 4ème géné­ra­tion (6ème en fait si on compte les modèles EX et EX2 appa­rus au début de la lignée). Une fois de plus, on peut dire qu’à ce niveau, Nord a large­ment dépassé le stade de la matu­rité pour atteindre l’ex­per­tise. Voyons donc en détail ce que ce Nord Stage 4 nous apporte comme amélio­ra­tions et nouveau­tés, pour une somme deve­nue très coquette.

Tous en scène

Toujours avec la compli­cité de Fran­keys (toujours Rhodiste, Wurlit­ze­riste et Clavi­ne­tiste) à qui on doit la majo­rité des exemples audio de ce test, nous avons testé le modèle 73 touches (E à E) en OS 1.08, équipé d’un toucher lourd « plein », qui lui fait désor­mais atteindre 16,7 kg pour 107 × 35 cm (le clavier, pas l’ami Frank, qui est un peu plus grand et beau­coup plus lourd). 4 kg de plus que le Nord Stage 3–76-HP certes, mais ce nouveau Nord Stage 4–73 nous est apparu bien plus agréable à jouer, avec notam­ment une résis­tance à l’en­fon­ce­ment mieux équi­li­brée. Le rebond est toujours franc et la réponse à la pres­sion bien maîtri­sée, sans déclen­che­ment intem­pes­tif. Le passage de 2 à 3 capteurs permet de redé­clen­cher les touches à mi-hauteur sans perdre de préci­sion, les amateurs de jeu stac­cato appré­cie­ront. Le modèle 88 touches est équipé du même type de clavier, pour une taille de 128 × 25 cm et un poids de 19,6 kg ; vite, mon machi­niste itiné­rant ! Le Nord Stage 4 existe aussi en modèle Compact à 73 touches Water­fall semi-lestées, avec triple capteur, réponse en vélo­cité et pres­sion (107 × 32 cm pour 10,4 kg). Les trois modèles disposent désor­mais de tirettes harmo­niques physiques (curseurs) avec rangées de LED de posi­tion pour la section orgue ; exit donc les tirettes virtuelles à deux boutons, visi­ble­ment moins appré­ciées des orga­nistes. La qualité de construc­tion est exem­plaire : coque métal­lique, flancs en bois, poten­tio­mètres bien ancrés, boutons super fiables, écrans OLED avec graphismes soignés, encore une fois bravo !

Fidèle à la lignée, le Nord Stage 4 est taillé pour la perfor­mance live ; il regorge d’en­vi­ron 140 commandes directes et de fonc­tions utiles pour la scène. Spécia­li­tés maison, le pitch­bend en bois et la molette en alumi­nium sont toujours de la partie. Depuis le premier Nord Stage, la crise d’acné n’a pas cessé, bien au contraire. La plupart des commandes est doublée d’une fonc­tion secon­daire, qui néces­site le main­tien de la touche Shift. Sur certains boutons, les main­te­nir permet d’ac­cé­der à la fonc­tion secon­daire plutôt qu’uti­li­ser la touche Shift, histoire de conser­ver une main libre. La façade est compo­sée de diffé­rentes sections sépa­rées par une séri­gra­phie alter­nant fond gris et fond rouge, avec de gauche à droite, l’ef­fet haut-parleur tour­nant, la section orgue, la section piano, la section programme (gestion des mémoires, confi­gu­ra­tion globale), la section synthé/externe et la section effets. Il est très facile d’ac­ti­ver ou couper une section, régler son volume avec des curseurs équi­pés de rangées de LED, l’as­si­gner à une zone clavier ou la trans­po­ser à l’oc­tave. De même, les deux écrans OLED visibles en toute circons­tance permettent, pour l’un, de se repé­rer dans les programmes et les réglages, et pour l’autre, de complé­ter la program­ma­tion de la section synthé qui s’est encore une fois musclée. Du coup, devant ce nombre plétho­rique de commandes, de LED et de fonc­tions, le clavier inti­mide au premier abord.

Struc­ture géné­rale

Le Nord Stage 4 est orga­nisé en programmes qui mémo­risent tous les réglages de la façade pour les rappe­ler à chaque instant. La mémoire comprend 512 programmes (8 banques x 8 pages x 8 programmes) et 8 programmes live (mémo­ri­sés auto­ma­tique­ment dès qu’on édite une valeur, rusé). Chan­ger un programme ne coupe pas le son des notes main­te­nues, parfait pour le live. On peut faire défi­ler les programmes par liste, par banque ou par caté­go­rie. Dans chaque programme, il y a deux confi­gu­ra­tions globales, appe­lées Layer Scene, utili­sables alter­na­ti­ve­ment. Chacune permet d’ar­ran­ger 2 couches d’orgue (A/B), 2 couches de piano (A/B) et 3 couches de synthé ou zones externes pour pilo­ter un appa­reil Midi (A/B/C), ainsi que leurs effets atti­trés (un effet commun pour les couches d’orgues et un effet séparé par couche pour les pianos et les synthés). Il existe aussi un mode Aux Keyboard permet­tant de pilo­ter n’im­porte quelle couche par un clavier Midi externe.

Dans chaque Layer Scene, les couches sonores et externes sont assi­gnables à quatre zones du clavier, déli­mi­tées par 1 à 3 points de split (Low/Middle/High). Le choix des points est toujours limité à 11 notes, à savoir les Do et Fa sur 5 octaves (C2 à C7). Ces points sont repé­rés par des LED situées au-dessus du clavier et les zones indiquées dans une page écran spéci­fique pour faci­li­ter le repé­rage. Il est possible de créer un fondu au point de split, suivant 3 types de tran­si­tion par point (aucune, +/- 6 demi-tons, +/- 12 demi-tons). On peut ainsi créer diverses combi­nai­sons élabo­rées de splits et couches. Autre fonc­tion utile pour les perfor­mances live, Morph, qui permet de faire évoluer en continu 20 para­mètres prédé­fi­nis dans les diffé­rentes sections sonores et les effets, via trois contrô­leurs physiques : molette, pres­sion et pédale de contrôle. Pour créer un Morph, on part d’un réglage initial, on main­tient l’une des touches Morph corres­pon­dant à la source de modu­la­tion à assi­gner, on bouge les commandes souhai­tées en posi­tion finale et on lâche la touche. On peut bien sûr ajou­ter des modu­la­tions ou tout effa­cer d’un coup. Parmi les desti­na­tions, les tirettes harmo­niques, le niveau sonores de chaque section et certaines commandes conti­nues de synthèse et certains para­mètres d’ef­fets. Les poten­tio­mètres assi­gnables disposent d’une diode témoin verte, sympa… Tout ceci est mémo­risé dans chaque programme.

Termi­nons cette tour­née par la face arrière de la machine, qui regroupe l’en­semble de la connec­tique, entiè­re­ment vissée au châs­sis : entrée moni­to­ring, sortie casque, 4 sorties audio (confi­gu­rables en paires stéréo ou indi­vi­duelles mono), 4 entrées pédales (triple pédale Sustain/Soste­nuto/Sour­dine TP-2, Sustain SP-2 avec amor­tis­se­ment inter­mé­diaire, contrôle continu/morphing, expres­sion pour la section orgue), un duo Midi In/Out DIN, une pédale pour le commu­ta­teur de Leslie, une prise USB-B (Midi CC et Sysex, mais hélas pas d’au­dio), une pédale inter­rup­teur (simple ou double, pour les chan­ge­ments de programme par exemple) et une borne IEC 3 broches pour cordon secteur (alimen­ta­tion interne, merci !). La connec­tique audio/pédales est au format jack 6,35 mm, sauf l’en­trée moni­to­ring au format mini-jack stéréo. Cette dernière envoie direc­te­ment le signal aux sorties audio 1&2, sans passer par les effets ni même le volume, dommage.

Orgues modé­li­sés

Comme d’ha­bi­tude, la première section sonore modé­lise diffé­rents orgues élec­triques et litur­giques. Comme déjà dit, la première modi­fi­ca­tion de fond concerne le pilo­tage, cette fois confié à 9 tirettes harmo­niques physiques avec détentes aux valeurs entières. Elles sont assis­tées d’une rangée verti­cale de LED indiquant la posi­tion effec­tive du réglage. A quand des curseurs moto­ri­sés ? Côté moteur, on passe à 6 modèles d’orgues dont certains sont tirés du C2D : B3, basse B3, Vox, Farfisa et deux orgues litur­giques. La poly­pho­nie est totale quel que soit le modèle. On peut acti­ver/couper la section, l’as­si­gner à une zone clavier, en régler le niveau audio, l’en­voyer vers les effets (communs pour les 2 couches sonores), acti­ver/couper le Pitch Bend, acti­ver/couper la pédale de Sustain et trans­po­ser sur plusieurs octaves. C’est d’ailleurs le cas avec les autres sections sonores (piano et synthé), nous n’y revien­drons donc pas. Le premier modèle est dédié au B3, célèbre orgue élec­tro­mé­ca­nique signé Hammond dans les années 30, basé sur 91 roues produi­sant diffé­rentes fréquences sonores, ajus­tables avec 9 tirettes harmo­niques. Le Nord Stage 4 modé­lise trois états de B3 : Clean (sortant d’usine), Vintage 1 (un peu usé) et Vintage 2 (rincé). On peut enclen­cher un vibrato (3 types) ou un chorus (3 types), au choix. La fameuse percus­sion est égale­ment présente, avec le choix entre la 2ème ou 3ème harmo­nique, le déclin (court/long) et le volume (faible/fort). On peut aussi para­mé­trer le volume du clic de note si carac­té­ris­tique du B3. Les résul­tats sonores sont excel­lents et les choix de réglages perti­nents ; l’orgue peut être très propre ou alors bourré de Leakage, cette inter­fé­rence entre les roues phoniques adja­centes créant des effets de phase. La réponse du clavier est ultra rapide, d’au­tant qu’on peut régler la hauteur d’ac­tion des touches, pour les orga­nistes les plus poin­tilleux. En conjonc­tion avec le haut-parleur tour­nant et l’over­drive (voir section effets), on passe d’une ambiance soul décon­trac­tée au rock le plus dur ! Le deuxième modèle est dédié à la basse de B3, dotée des tirettes 16’ et 8’, une nouveauté par rapport au Nord Stage 3. On peut l’as­si­gner à une zone clavier ou à un clavier/péda­lier Midi externe.

Le troi­sième modèle est dédié au Vox Conti­nen­tal, l’un des plus célèbres orgues à tran­sis­tors, datant des années 60, au son beau­coup plus feutré que le B3. Le Vox utilise 7 pieds harmo­niques à inter­valle fixe par rapport à la note jouée, dont le volume est contrôlé par les 7 premières tirettes. La 9ème est une balance de brillance. On retrouve diffé­rents chorus et vibrato, dont l’un est modé­lisé sur le Vox. Le quatrième modèle d’orgue est consa­cré au Farfisa Compact, facture des années 60 de la célèbre firme trans­al­pine d’orgues à tran­sis­tors au son pinçant. Les tirettes harmo­niques sont ici utili­sées en inter­rup­teur à bascule (les fameux « Rocker Switch ») pour acti­ver ou couper l’un des 9 registres dispo­nibles, portant le nom (mais pas le son) d’ins­tru­ments acous­tiques et indiquant leur métrage en pieds (le tout aussi fameux « Footage », mais pas de gueule, celle-ci on la garde) : Bass 16, Strings 16, Flute 8, Oboe 8, Trum­pet 8, Strings 8, Flute 4, Strings 4, Voix 2 2/3. Le Nord Stage 4 modé­lise aussi les diffé­rents modes de vibrato du Farfisa. Enfin, les deux derniers modèles simulent des orgues à tuyaux, l’un dérivé d’un B3 fictif sans les arte­facts et les clics spéci­fiques, ciblé pour le Gospel ; l’autre modé­li­sant un orgue litur­gique à tuyaux métal­liques. Les 9 registres sont iden­tiques à ceux du B3, allant de 16’ à 1’. Cerise sur le gâteau, le construc­teur a eu l’ex­cel­lente idée de permettre la mémo­ri­sa­tion de deux registres par programme, entre lesquels on peut alter­ner avec le bouton Preset II. Pour couron­ner le tout, l’en­trée pour pédale d’ex­pres­sion (Swell) permet de créer des nuances de volume carac­té­ris­tiques des tech­niques de jeu des orga­nistes. Cette section comporte 2×64 Presets réins­crip­tibles (la moitié préchar­gée de diffé­rents styles d’orgues) pour ne pas partir de zéro.

Pianos multié­chan­tillon­nés

La section piano a très peu évolué par rapport au Nord Stage 3. Les seuls points notables concernent l’ajout d’un compres­seur, d’un mode unis­son et la compa­ti­bi­lité avec les nouvelles pédales Nord SP-2 et TP-2 prenant en compte l’amor­tis­se­ment inter­mé­diaire. Le reste est inchangé. Il s’agit d’une banque de multié­chan­tillons stockés dans une mémoire flash réins­crip­tible de 2 Go, offrant 120 voix de poly­pho­nie stéréo. Le Nord Stage 4 est livré avec 41 multié­chan­tillons (envi­ron 1,9 Go) décom­po­sés en 6 caté­go­ries : pianos à queue, pianos droits, claviers élec­triques, pianos numé­riques et pianos divers. Le multié­chan­tillon­nage nous rappelle que la taille compte. Le Nord Stage 4 renferme 4 tailles de multié­chan­tillons (XL-L-M-S) tirés de la biblio­thèque Nord Piano, corres­pon­dant à diffé­rents niveaux de qualité (cf. enca­dré). Un réglage de toucher permet de défi­nir la réponse dyna­mique du clavier (3 valeurs). De même, un EQ inté­gré permet de choi­sir parmi 3 types d’éga­li­sa­tion (doux, medium, brillant). On peut aussi régler la douceur du Release (pour certains sons), enclen­cher la réso­nance sympa­thique des cordes (sur les sons de piano compa­tibles) et le bruit de la pédale de Sustain, pour peu qu’on utilise la triple pédale maison (sur les sons de piano compa­tibles). Le nouveau compres­seur remonte les niveaux des sons faibles sans les défor­mer (3 réglages). Le nouveau mode Unis­son permet quant à lui de créer du désac­cor­dage avec stéréo, utile pour épais­sir les sons mono­pho­niques.

Dans la liste de pianos à queue inté­grés, citons un nouveau Stein­way B « White Grand » (XL), un Yamaha S6 (XL), un Bluth­ner 9,2 pieds « Velvet » (L) et un Bösen­dor­fer « Impe­rial » (L) ; parmi les pianos droits, on trouve diffé­rents modèles alle­mands et japo­nais très complé­men­taires. On pour­suit avec les claviers élec­triques : au programme, Yamaha CP80, Fender Rhodes (MkI, II, V), Wurlit­zer EP200 (200A et ampli­fié), Hohner Clavi­net D6 (avec les 4 réglages origi­nels de micro – A=Neck, B=Bridge, C=combi­nés en phase, D=combi­nés en oppo­si­tion de phase, produi­sant diffé­rentes nuances avec plus ou moins de piqué et de richesse), clave­cins, pianos DX7, mélanges de pianos synthé­tiques et percus­sions accor­dées (marimba, vibra­phone). Au plan sonore, nous avons beau­coup appré­cié les sons de pianos acous­tiques dans leur ensemble, surtout au vu de la taille mémoire modé­rée. Les modèles se complètent bien, offrant une belle plage de dyna­mique et des segments bouclés assez longs (on n’est pas sur une biblio­thèque de plusieurs dizaines de Go, mais on a en revanche des sons variés et dispo­nibles en 15 secondes après l’al­lu­mage). Les Rhodes sont très réalistes avec une belle réponse en dyna­mique, des Tines précises et des bruits méca­niques réalistes, en parti­cu­lier le Nefer­titi (XL), très chaleu­reux. Le Wurlit­zer nous a séduits, en parti­cu­lier le second multié­chan­tillon, très dyna­mique. Le CP80, bien que de mémoire réduite, est très agréable à jouer, surtout en Unis­son. Les diffé­rents sons de Clavi­net déçoivent un peu, avec un manque de coupant que l’on peut tout juste rattra­per avec la section effets (wahwah, compres­seur…). Pour le reste (pianos DX, clave­cins, couches de pianos), c’est du clas­sique sans surpri­se… Cette section comporte 2×64 Presets réins­crip­tibles (la moitié préchar­gée de diffé­rents styles de pianos) pour ne pas partir de zéro.

Nord Stage 4_1audio 01 Piano D9

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Lien

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 ALL WAV

Nord Wave 2 dedans

Si le moteur de synthèse du Nord Stage 3 était dérivé du Nord Lead A1, celui du Nord Stage 4 est large­ment inspiré du Nord Wave 2 sorti en 2020 et testé dans ces colonnes. De ce fait, l’or­ga­ni­sa­tion de la section synthé a été refon­due : moins de commandes directes (dispa­ri­tion des commandes directes des formes d’ondes, types de filtre et segments d’en­ve­loppes), mais un écran avec quelques pages menu locales et 3 enco­deurs contex­tuels. Il faudra s’y habi­tuer. Rappe­lons qu’il y a 3 couches synthés indé­pen­dantes, que l’on peut assi­gner à diffé­rentes zones du clavier ou super­po­ser. La poly­pho­nie est passée à 48 voix. La synthèse est de type sous­trac­tif, à partir d’os­cil­la­teurs ou de multi­samples (1 Go de mémoire) passés dans un filtre. Le Nord Stage 4 est compa­tible avec la Nord Sample Library 4 et le Nord Sample Editor 4, permet­tant d’im­por­ter des échan­tillons ou d’échan­tillon­ner soi-même, puis de monter ses propres multi­samples pour les char­ger ensuite dans le clavier. Les oscil­la­teurs sont variés : modé­li­sa­tions analo­giques (ondes fixes, variables, combi­nées, empi­lées, synchro, cloche, bruits), ondes numé­riques fixes (diffé­rents conte­nus harmo­niques), FM harmo­nique (à 2–3–4 opéra­teurs, avec ratio de fréquences entre porteurs et modu­la­teurs), FM inhar­mo­nique (idem, mais avec écarts de fréquences fixes). En mode Sample, un multié­chan­tillon prend la place de l’os­cil­la­teur. On le sélec­tion­ner par caté­go­rie, au moyen des enco­deurs sous l’écran. On peut conser­ver le multié­chan­tillon avec sa dyna­mique natu­relle, igno­rer cette dyna­mique ou shun­ter la phase tran­si­toire (point d’at­taque alter­na­tif).

Le signal passe ensuite dans un filtre multi­mode réso­nant (LP12, LP24, LP24 Mini­moog, LP+HP en paral­lèle, HP24, BP12). La fréquence de coupure est modu­lable par le suivi de clavier (0–1/3–2/3–1), l’en­ve­loppe dédiée (posi­tive unique­ment) et le LFO. Le filtre offre 3 posi­tions de satu­ra­tion, pour gros­sir le son. La réso­nance peut pous­ser le filtre en auto-oscil­la­tion. Côté modu­la­tions, on commence par un vibrato (donc assi­gné au pitch), avec délai, contrôle par la molette ou contrôle par une pédale assi­gnable. Puis vient un LFO complet à 5 formes d’onde (triangle, dent de scie, rampe, carré, S&H), capable d’agir sur le pitch, la forme d’onde et le filtre. On peut synchro­ni­ser sa fréquence à l’hor­loge globale. Enfin, on trouve 3 enve­loppes ADR routées vers le pitch/varia­tion d’os­cil­la­teur, le filtre et l’am­pli. Leurs ampli­tudes sont modu­lables par la vélo­cité. On peut ensuite choi­sir le mode de voix (poly, mono, legato avec prio­rité de note) ainsi que le temps de Glide. Enfin, un mode Unis­son permet d’em­pi­ler les voix pour gros­sir le son (3 dosages) sans perdre de poly­pho­nie. On ne peut pas dire que les modu­la­tions soient le point fort du Nord Stage 4. On fait égale­ment chou blanc si on cherche à créer un kit de percus­sions, Nord n’ayant toujours pas décidé de s’y mettre.

Pour faire bouger le son, on dispose d’un arpé­gia­teur/Gate poly­pho­nique amélioré par rapport au Nord Stage 3. Il peut être activé par couche ou globa­le­ment pour toutes les couches. Sa vitesse peut se synchro­ni­ser à l’hor­loge globale. Son édition se fait par des commandes directes et via le menu, en complé­ment. Il fonc­tionne suivant 3 modes distincts : clas­sique, poly­pho­nique et Gate. Les notes arpé­gées peuvent suivre une direc­tion (haut, bas, alter­née, aléa­toire) avec option zigzag origi­nale (2 pas en avant, 1 pas en arrière) et un motif ryth­mique tempo­rel de 2 à 16 pas (Preset ou programmé). La program­ma­tion consiste à défi­nir, pour chaque pas, l’ac­ti­va­tion, le Gate, l’ac­cent et la posi­tion stéréo. Les arpèges peuvent être trans­po­sés jusqu’à 4 octaves, avec des valeurs inter­mé­diaires déci­males (trans­po­si­tions incom­plètes). Très sympa cet arpé­gia­teur !

Au plan quali­ta­tif, la section synthé est excel­lente pour tout ce qui est son de synthèse. Le son sait être claquant, les textures variées, on appré­cie toujours autant la banque de Mello­tron. Les sons acous­tiques tradi­tion­nels sont en revanche moins bien lotis, compte tenu des échan­tillons de base qui commencent un peu à dater et souf­frir au regard de la concur­rence. Il faut les consi­dé­rer comme des sons d’ap­point pour le live. On regrette aussi la perte des oscil­la­teurs à ondes numé­riques variables, des tables d’ondes et des ondes à formants du Nord Stage 3, qui ajou­taient leur lot d’ori­gi­na­lité. Un dommage colla­té­ral du passage au moteur Nord Wave 2, pas toujours supé­rieur au Nord lead A1. La section synthé comporte 8×64 Presets réins­crip­tibles (dont 6 banques prérem­plies) couvrant diffé­rents styles de synthés et multi­samples pour ne pas partir de zéro.

Effets rema­niés

Le Nord Stage 3 marquait une belle progres­sion dans la section effets, qui n’étaient alors pas le point fort des claviers Nord. Le Nord Stage 4 enfonce le clou, avec des effets sépa­rés pour quasi toutes les sections sonores. Seules les 2 sections orgues partagent leurs effets, mais on trouve 2 ensembles distincts pour les pianos et 3 pour les synthés, ce qui fait 6 ensembles d’ef­fets simul­ta­nés. Par ensemble, il faut entendre 2 effets de modu­la­tion, 1 délai, 1 simu­la­teur d’am­pli, 1 compres­seur et 1 réverbe. Sans oublier le simu­la­teur de HP tour­nant global. Donc 37 effets simul­ta­nés ! Les commandes en façade ont été complè­te­ment revues, pour assi­gner faci­le­ment des effets à une partie et sélec­tion­ner les effets à éditer pour la partie en cours, sous le contrôle de LED témoins bien placées. Le premier effet « Mod 1 » propose 6 algo­rithmes avec varia­tion : Auto­pan (moyen/large), Tremolo (sinus/carré), Modu­la­tion en anneau (mono/stéréo), Auto­wah (2 varia­tions), Wah-Wah (auto­ma­tique ou contrôlé par une pédale) et Pump (pompage auto­ma­tique ou contrôlé par une pédale). On peut en régler la profon­deur et la vitesse, cette dernière pouvant se synchro­ni­ser à l’hor­loge globale. Les effets Auto­wah se basent sur un suivi d’en­ve­loppe d’am­pli­tude pour agir en phase ; ils sont donc contrô­lables en vélo­cité. Le deuxième effet « Mod 2 » peut géné­rer 6 types de modu­la­tion avec varia­tion : Phaser (Small Stone/Bi-Phase), Flan­ger (stéréo/mono), Vibe (phaser + Pitch Shif­ter stéréo/mono), Chorus (2 modèles), Ensemble (stéréo/mono) et Spin (2 profon­deurs). On peut en régler la vitesse et la quan­tité de modu­la­tion. Passons au troi­sième effet, spécia­lisé dans les délais au sens large. Il peut fonc­tion­ner en mode normal ou ping­pong. On a 5 types d’ef­fets délai avec varia­tions : Ensemble, Vibe, Chorus (iden­tiques aux effets Mod 2), puis Flam (ping­pong avec 2 réglages de déca­lage entre les canaux gauche/droite) et Space (quasi réverbe avec deux réglages de balance sec/mouillé). Les autres réglages concernent le tempo (avec Tap, possi­bi­lité de synchro­ni­sa­tion à l’hor­loge globale), le feed­back (nombre de répé­ti­tions), le rapport sec/mouillé et le filtrage des répé­ti­tions (LP, HP ou BP). Le délai peut aussi simu­ler un écho à bande analo­gique, appor­tant une légère distor­sion, un pitch variant avec le tempo et un filtrage plus chaud que le modèle numé­rique.

Le quatrième effet est un simu­la­teur d’am­pli avec EQ 3 bandes. Il est capable de modé­li­ser un ampli Roland Jazz Chorus, le haut-parleur inté­gré au Wurlit­zer 200A ou un ampli Fender Twin, le tout avec préam­pli à lampes. Il y a deux varia­tions de couleur par modèle. Il peut aussi fonc­tion­ner comme un filtre réso­nant 4 pôles en modes passe-bas ou passe-haut, utile à ceux qui voudraient faire réson­ner un son d’orgue ou de piano. Une posi­tion « To Rotary » permet d’en­voyer la couche sonore en cours vers l’ef­fet final de HP tour­nant. Un mode Global permet d’ap­pliquer le délai à toutes les couches sonores simul­ta­né­ment. Le cinquième effet est un compres­seur assez basique, capable d’agir en mode lent ou rapide (pompage), avec simple réglage du niveau de compres­sion. Un mode Global permet d’ap­pliquer le compres­seur à toutes les couches sonores simul­ta­né­ment. Enfin, le sixième et dernier effet de la section est une réver­bé­ra­tion capable de produire 6 ambiances de pièce et leur varia­tion : Spring (2 tailles), Booth (2 pré-délais), Room (idem), Stage (avec mode Chorale ampli­fiant les modu­la­tions de pitch, donc l’am­biance), Hall (idem) et Cathe­dral (idem). On peut faire briller plus ou moins la queue de réverbe (simple sélec­teur Bright/Dark) et doser le signal sec/mouillé. Un mode Global permet d’ap­pliquer la réverbe à toutes les couches sonores simul­ta­né­ment. Dix para­mètres fixés de la section effets sont modu­lables en temps réel via la fonc­tion Morph, ce qui rend les effets vivants.

Un peu à part (d’ailleurs il est placé tout à gauche du clavier), le dernier effet est une modé­li­sa­tion de la cabine Leslie 122. Placé en fin de chaine de trai­te­ment (donc après la réverbe), il offre une satu­ra­tion en entrée, simu­lant l’over­drive de l’étage de préam­pli­fi­ca­tion. On peut alter­ner entre les vitesses de rota­tion lente/rapide du haut-parleur à l’aide d’un bouton ou d’une pédale externe. L’ac­cé­lé­ra­tion (le temps de trans­fert) entre les deux vitesses est para­mé­trable via le menu. On peut aussi contrô­ler la vitesse du rotor avec préci­sion via la fonc­tion Morph, pour ceux qui ne se conten­te­raient pas des deux vitesses de base. Un réglage de proxi­mité des micros a été ajouté sur le Nord Stage 4. Enfin le mode Stop permet d’ar­rê­ter le rotor tout en conti­nuant à faire passer le signal à travers la cabine. Une modé­li­sa­tion parfai­te­ment maitri­sée, indis­pen­sable à la section orgue mais tout aussi inté­res­sante à expé­ri­men­ter avec les autres sections, qu’on peut lui assi­gner très simple­ment. D’ailleurs au plan sonore, la qualité de ces effets nous a beau­coup plu, tout comme les choix d’al­go­rithmes et de réglages nous ont paru judi­cieux, compte tenu de l’orien­ta­tion live de la machine. Sur ce plan, Nord ne cesse de progres­ser.

Pilo­tage exté­rieur

La fonc­tion Extern, permet­tant de pilo­ter des instru­ments Midi externes, est désor­mais inté­grée à la section Synthé, les deux s’ex­cluant mutuel­le­ment. C’est donc fromage ou dessert, dans chacune des trois parties synthé A-B-C, un léger retour en arrière par rapport au Nord Stage 3 qui gérait cela indé­pen­dam­ment et simul­ta­né­ment (mais unique­ment sur deux couches). Pour chaque couche défi­nie comme externe, on peut régler les zones clavier, la trans­po­si­tion d’oc­tave, la courbe de vélo­cité, les contrô­leurs physiques trans­mis, les deux CC à trans­mettre et le numéro de banque/programme à envoyer. On peut déci­der si les valeurs initiales de ces para­mètres sont trans­mises au moment des chan­ge­ments de programme ou unique­ment via l’en­co­deur dédié sur le panneau avant. Le curseur de volume des couches acti­vées envoie le volume Midi (CC7), un bon point. Les canaux Midi de trans­mis­sion se règlent quant à eux au niveau global de l’ins­tru­ment, bon…

Conclu­sion

Nouvel élément de la lignée, le Nord Stage 4 repousse un peu les limites des claviers de scène haut de gamme. Si les parties orgue et piano évoluent à la marge, c’est surtout la partie synthèse et effets qui se voient rema­niées avec, pour faire court, davan­tage de tout. Seule excep­tion fâcheuse, la perte de certaines synthèses pour­tant origi­nales comme les ondes numé­riques variables, les tables d’ondes et les formants. Les commandes ont égale­ment été réar­ran­gées et la gestion des programmes amélio­rée, avec l’ap­pa­ri­tion de Presets réins­crip­tibles dans chaque section. Des tirettes d’orgues physiques sont main­te­nant présentes sur les trois formats de l’ins­tru­ment, les claviers à triples capteurs ont fait leur appa­ri­tion pour un jeu rapide plus souple et la série béné­fi­cie de la compa­ti­bi­lité avec les nouvelles pédales « Half-Damping » de la marque pour la section piano. Bien évidem­ment, le Nord Stage 4 hérite des quali­tés de son prédé­ces­seur : moteurs sonores très soignés, commandes directes pensées pour la scène, routage aisé vers diffé­rentes zones clavier, morphing en temps réel, import de sons et de samples avec utili­taire ou éditeur, pilo­tage d’ap­pa­reils Midi externes, qualité de construc­tion irré­pro­chable alliant soli­dité et trans­por­ta­bi­lité.

La machine s’est toute­fois complexi­fiée sur certains aspects, compte tenu de l’aug­men­ta­tion des fonc­tion­na­li­tés et des commandes asso­ciées : on commence à arri­ver au bout de l’exer­cice et de la surface dispo­nible. Il reste cepen­dant des points de frus­tra­tion héri­tés de la lignée, tels que l’édi­tion très sommaire de certains para­mètres, les points de split fixés, les modu­la­tions limi­tées dans la section synthé, l’ab­sence de kits de percus­sions et l’im­pos­si­bi­lité de trans­mettre l’au­dio via USB. Ceci posé, le Nord Stage 4 reste un parte­naire de premier choix pour le musi­cien live exigeant, faisant la preuve qu’il est encore possible de progres­ser un peu, même à ce niveau premium. Un prix très élevé, mais une valeur sûre qui mérite toujours son Award 2023.