Test du GAIA 2 de Roland

Devant la qualité et la puis­sance atteintes par les synthés logi­ciels, les construc­teurs de maté­riel se sont rendus à l’évi­dence qu’un VST dans une boite avec des boutons et des touches n’est plus une réponse suffi­sante à la demande des musi­ciens. Par ailleurs, le segment du synthé d’en­trée/moyen de gamme est aujour­d’hui bien acha­landé, avec une offre variée d’ins­tru­ments numé­riques, hybrides, voire tout analo­giques. Pas facile de se diffé­ren­cier dans cette complexité, qui plus est dans un contexte écono­mique d’in­fla­tion, donc de gestion de prio­ri­tés. Les moyens s’ame­nuisent, les surfaces dispo­nibles aussi. On voit donc poindre une nouvelle géné­ra­tion de synthés compacts, voire très compacts, chez la plupart des construc­teurs, au point que le synthé à clavier 3 octaves est en passe de deve­nir un stan­dard, que ce soit avec des touches mini ou normales. Le GAIA 2 est arrivé dans ce contexte incer­tain et disputé il y a quelques mois. Avec un prix vite revu à la baisse, un look fort sympa­thique, des dimen­sions compactes, de nombreuses commandes directes et une éman­ci­pa­tion assu­mée par rapport à son prédé­ces­seur SH-01, voyons en quoi il peut sortir du lot.

Ergo­no­mie réus­sie

Le GAIA 2 est carrossé dans une coque en plas­tique fin et une façade en alu natu­rel. Embarquant un clavier 3 octaves à touches stan­dard sensibles à la vélo­cité (mais pas à la pres­sion), il mesure 66 × 34 cm pour 4,4 kg. La qualité de construc­tion est soignée, avec des poten­tio­mètres de bonne résis­tance et un clavier de bonne facture, bien au-dessus de ce que proposent la plupart des concur­rents dans cette gamme de prix. La compa­cité permet à l’ins­tru­ment de s’in­té­grer dans un envi­ron­ne­ment contraint ou de se prome­ner faci­le­ment en tour­née. Dommage que les piles aient disparu. Avec un look fort réussi, la face avant est couverte de commandes pour l’édi­tion des para­mètres de synthèse et d’ef­fets, l’édi­tion des séquences, ainsi que le jeu en temps réel. Ce sont 32 poten­tio­mètres, 7 sélec­teurs rota­tifs, 7 enco­deurs, 8 curseurs linéaires et 49 boutons qui attendent nos mains expertes, logique­ment répar­tis sur toute la surface dispo­nible. On appré­cie que chaque section ait ses propres commandes directes, tels les 3 oscil­la­teurs, les 2 LFO et les 2 enve­loppes. Pas de compro­mis sur ce plan en ce qui concerne les para­mètres essen­tiels.
Le reste de l’édi­tion se fait par les menus. En main­te­nant la touche Menu, il suffit de bouger une commande ou un contrô­leur pour atteindre la page corres­pon­dante. En appuyant sur l’en­co­deur prin­ci­pal, on accède à un synop­tique repré­sen­tant les diffé­rents modules, au sein desquels on navigue avec l’en­co­deur ou le pad (navi­ga­tion en 2D + sélec­tion). Ce dernier permet égale­ment de pilo­ter deux para­mètres simul­ta­nés en temps réel ou de program­mer des mouve­ments synchro­ni­sables à l’hor­loge, à diffé­rente vitesse, avec option bouclage et condi­tion de retour à zéro, une excel­lente idée ! Tant qu’on parle des contrô­leurs, signa­lons les 2 molettes, un peu petites, mais tout à fait dosables avec un peu de concen­tra­tion, ainsi que les touches de trans­po­si­tion, par demi-ton ou par octave. On appré­cie égale­ment le soin apporté aux graphismes utiles dispen­sés par l’écran OLED 128 × 64 points : visua­li­sa­tion des formes d’ondes des oscil­la­teurs en temps réel, formes d’ondes des LFO, courbes des enve­loppes, mouve­ments du pad, accords… du très bon boulot. Du coup, l’ex­pé­rience utili­sa­teur est bien supé­rieure à ce qu’on ressent sur un Jupi­ter-Xm, par exemple. Une bonne nouvelle n’ar­ri­vant jamais seule, Roland a prévu les fonc­tions d’ini­tia­li­sa­tion, le mode manuel et le clas­se­ment des programmes par caté­go­rie. Dommage que la fonc­tion Compare soit absente.

USB toujours à l’hon­neur

Mise à part la prise casque au format jack 3,5 mm judi­cieu­se­ment placée à l’avant sous les molettes, le reste de la connec­tique est situé à l’ar­rière. On commence par les prises jack 6,35 mm : sorties audio L/R, seconde sortie casque stéréo, entrée pour pédale large­ment assi­gnable (inter­rup­teur ou conti­nue). Vient ensuite l’en­trée et la sortie Midi DIN, puis les deux prises USB : USB-A pour relier une clé de sauve­garde, un clavier de commande ou l’in­ter­face option­nelle WC-1 permet­tant la connexion au Cloud Roland en wifi ; USB-C pour le Midi et l’au­dio Class Compliant, bravo ! Le GAIA 2 trans­met et reçoit les CC Midi via ses prises DIN et USB. Si l’ali­men­ta­tion de puis­sance peut s’ef­fec­tuer avec la borne circu­laire (bloc externe central assez quali­ta­tif fourni), on peut égale­ment utili­ser la prise USB-C avec un bloc option­nel (5V/1500 mA requis). Avec cette connec­tique plutôt complète, on regrette simple­ment l’ab­sence d’en­trées audio pour trai­ter des signaux externes.

Sono­ri­tés variées

Le GAIA 2 est un synthé numé­rique mono­tim­bral poly­pho­nique 22 voix. Si la poly­pho­nie est assez confor­table, que penser de la mono­tim­bra­lité ? Avec un clavier limité à 3 octaves, diffi­cile de jouer en split. Quant à l’em­pi­lage de couches sonores, il est moins critique quand on a 3 oscil­la­teurs par voix, qui plus est avec diffé­rentes couleurs de synthèse. Du coup, c’est un point moins néga­tif que prévu. On appré­cie les bons niveaux de sortie et la propreté du signal. On appré­cie égale­ment la diver­sité de couleurs sonores rapi­de­ment acces­sibles grâce aux commandes géné­reuses et aux chan­ge­ments radi­caux faciles à opérer, que ce soit par les para­mètres de synthèse (type d’os­cil­la­teur, inter­ac­tions, type de filtrage, modu­la­tions par les LFO, effets) ou les contrô­leurs physiques, notam­ment le pad à mouve­ments vrai­ment bien pensé pour modi­fier le son en temps réel ou de manière program­mée. On appré­cie égale­ment les tran­si­tions douces entre les programmes lorsque des touches sont main­te­nues, un vrai atout pour la scène.
Au plan sonore, le GAIA 2 offre 256 présé­lec­tions, clas­sées par banque et par caté­go­rie. Les pads évolu­tifs, les effets spéciaux, les puis­sants leads désac­cor­dés type Hoover, les basses métal­liques ou filtrées, les synchros déchi­rantes, les modu­la­tions en anneau agres­sives, les ondes distor­dues ou FM, voilà les domaines de prédi­lec­tion du synthé. On note de l’alia­sing dans les hautes fréquences lorsqu’on balaie rapi­de­ment les tables d’ondes ou qu’on module les oscil­la­teurs dans l’au­dio, ça fait partie de l’iden­tité sonore de la machine. Celle-ci change pas mal par rapport à la rondeur habi­tuelle des synthés de la marque. Cette dernière n’est toute­fois pas négli­gée, grâce au moteur SH-101 inté­gré qui prend ici tout son sens en parfait complé­ment sonore (96 présé­lec­tions spéci­fiques sont d’ailleurs inté­grées pour ne pas partir d’une page blanche). On appré­cie au passage la qualité des effets bien musclés, que ce soit dans le nombre ou la variété des trai­te­ments propo­sés. Et pour ceux qui aiment program­mer leurs sons, la mémoire interne offre 512 empla­ce­ments. Bref, le GAIA 2 fait tota­le­ment oublier son ancêtre SH-01 sur le plan sonore, dont on ne regrette pas la perte de la partie PCM multi­tim­brale.

GAIA 2_1audio 01 Mod Pad

00:0001:16

Lien

Code

• GAIA 2_1audio 01 Mod Pad01:16
• GAIA 2_1audio 02 WT Bass00:28
• GAIA 2_1audio 03 Wave Tines01:01
• GAIA 2_1audio 04 GAIA-30301:04
• GAIA 2_1audio 05 Motion Chord00:39
• GAIA 2_1audio 06 Simple Solo00:26
• GAIA 2_1audio 07 Pluckimba01:18
• GAIA 2_1audio 08 SH SawSub00:27
• GAIA 2_1audio 09 SH FastEnv00:38
• GAIA 2_1audio 10 SH Poly00:41

 ALL_WAV

Tables d’ondes et VA

Le GAIA 2 intègre un moteur sonore spéci­fique et est par ailleurs capable d’im­por­ter certains moteurs ZEN-Core. Le moteur SH-101 est inté­gré, mais on peut ache­ter des licences supplé­men­taires (Jupi­ter -8, Juno-106 et JX-8) sur le Roland Cloud (voir enca­dré plus bas pour le modèle inté­gré SH-101 et se repor­ter au test du Jupi­ter-Xm pour les modèles option­nels). Dans l’ar­chi­tec­ture de base, chacune des 22 voix comprend 3 oscil­la­teurs, un mélan­geur, un filtre, un ampli, 3 enve­loppes et 2 LFO. Les voix peuvent être jouées en poly­pho­nie, mono­die, unis­son (mono/poly avec désac­cor­dage et élar­gis­se­ment stéréo) ou accord (jusqu’à 8 notes mémo­ri­sables).
L’os­cil­la­teur 1 est basé sur les tables d’ondes, dont le point de lecture (128 indexes) est modu­lable en temps réel par une enve­loppe, deux LFO ou des contrô­leurs physiques. On trouve 63 tables d’ondes en mémoire interne : réso­nances, dents de scie tordues, impul­sions variables, textures métal­liques, percus­sions, bruits, voyelles, spectres, rythmes, accords, feed­back, FM, basses, voix synthé­tiques. On ne peut hélas pas impor­ter ses propres tables, contrai­re­ment à certaines machines concur­rentes. On peut régler l’oc­tave sur 6 octaves et ajus­ter fine­ment la hauteur. Mieux, on peut modu­ler la phase ou défor­mer les ondes en audio (15 Wave Shapers inté­grés) avec le pad à deux axes (défor­ma­tion + satu­ra­tion pour les Wave Shapers). Cela crée des conte­nus harmo­niques variés et évolu­tifs, parfois chao­tiques, parfois métal­liques, parfois distor­dus. C’est surtout sur ce point que le GAIA 2 se distingue des autres synthés pure­ment VA.
Les deux autres oscil­la­teurs sont plus clas­siques, de type VA, avec des formes d’ondes conti­nuel­le­ment modu­lables, à partir de 6 ondes de base : sinus, triangle, dent de scie, impul­sion, Super­saw, bruit. La modu­la­tion concerne la largeur d’im­pul­sion/le désac­cor­dage (Super­saw) ou le niveau des basses fréquences. Pour le bruit, on trouve diffé­rentes couleurs ou textures conti­nuel­le­ment variables : blanc/rose, rose/applau­dis­se­ments, écou­le­ments/gargouillis, vinyle/moteur, vent/métal. Les varia­tions d’ondes ou de couleurs se font sur 256 valeurs. Les oscil­la­teurs 2 et 3 peuvent inter­agir de diffé­rentes manières : synchro de 3 par 2, modu­la­tion en anneau de 3 sur 2, modu­la­tions croi­sées (2 variantes ajus­tables et modu­lables par la vélo­cité). Cela permet de produire les clas­siques sons de percus­sions et drones métal­liques. Une section de géné­ra­tion sonore très fouillée…

Filtre multi-mode réso­nant

Une fois le niveau des trois oscil­la­teurs ajusté, on entre dans le filtre multi­mode. Il offre 3 pentes (2–3–4 pôles) et 3 modes de réponse (passe-bas, passe-bande, passe-haut). Il n’est pas modé­lisé sur un synthé en parti­cu­lier (c’est évidem­ment diffé­rent pour les modèles Zen-Core addi­tion­nels). La fréquence de coupure répond de manière très lisse. Capable de pous­ser le filtre en auto-oscil­la­tion, la réso­nance est parti­cu­liè­re­ment agres­sive en modes passe-bande et passe-haut. Elle n’est pas compen­sée, ce qui est dommage sur un synthé numé­rique (en fait, on aime­rait que les construc­teurs intègrent d’of­fice des modes compen­sés et non compen­sés, chacun ayant ses avan­tages). On trouve aussi une satu­ra­tion avec possi­bi­lité d’ajus­ter le gain de sortie, dont l’ac­tion se conjugue aux autres réglages.
La fréquence de coupure est direc­te­ment modu­lable par le suivi de clavier (-200/+200 %), la vélo­cité et une enve­loppe ADSR dédiée. La réso­nance est direc­te­ment modu­lable par la vélo­cité, toujours sympa à prendre. En bout de course, on peut encore ajus­ter le volume du programme, l’ac­tion bipo­laire de la vélo­cité au volume, la brillance, le pano­ra­mique, le tempo, le porta­mento, les diffé­rents modes de voix et la caté­go­rie sonore. Cela se fait dans diffé­rentes pages menu, Roland aurait pu simpli­fier un peu en regrou­pant certains para­mètres (notam­ment les niveaux), vu que le synthé est mono­tim­bral.

Modu­la­tions limi­tées

Les modu­la­tions du GAIA 2 sont pour la plupart préas­si­gnées. Seuls les LFO et les contrô­leurs physiques sont assi­gnables à des desti­na­tions libres, les enve­loppes ADSR étant assi­gnées dans le dur, dommage. Il y a 2 LFO quasi iden­tiques, offrant 6 formes d’ondes (sinus ou triangle, dent de scie, carré, aléa­toire, S&H et une onde program­mable sur 16 pas). La vitesse peut être réglée libre­ment (on reste sous les fréquences audio) ou synchro­ni­sée au tempo, avec divi­sion tempo­relle. Le cycle peut être libre ou redé­clen­ché. On trouve aussi des réglages de délai, fondu d’en­trée, courbe de pas (pour l’onde program­mable) et 4 desti­na­tions libres d’as­si­gna­tion (quasi­ment tous les para­mètres conti­nus de synthèse et d’ef­fet en façade), avec quan­tité de modu­la­tion bipo­laire. L’as­si­gna­tion se fait en direct avec les commandes, bien vu.
La première enve­loppe, de type AD, agit au niveau oscil­la­teur(s), mais ne possède qu’une occur­rence : pitch (OSC1 débrayable), posi­tion de table d’ondes (OSC1), varia­tion d’onde (OSC2 ou 3), modu­la­tion de phase (OSC1), modu­la­tion de forme d’onde (OSC1), satu­ra­tion (OSC1). La vélo­cité peut agir sur l’en­ve­loppe lorsqu’elle est réglée en mode pitch (bipo­laire). Une seule enve­loppe AD pour 3 oscil­la­teurs et plusieurs fonc­tions à assi­gner, c’est un peu trop juste. La deuxième enve­loppe, de type ADSR, est direc­te­ment routée vers le filtre (modu­la­tion bipo­laire et quan­tité de modu­la­tion pilo­table par la vélo­cité). La troi­sième enve­loppe, égale­ment de type ADSR, est direc­te­ment assi­gnée au volume, sans réglage de quan­tité ou de réponse en vélo­cité (le volume est toute­fois direc­te­ment modu­lable par la vélo­cité). Voilà, il n’y a rien d’ex­cep­tion­nel…

Effets musclées

Le GAIA 2 est équipé d’une solide section effets. Par programme, on trouve un multi-effets (MFX), un chorus et une réverbe/délai. Leur ordre peut être modi­fié. Le MFX offre 53 algo­rithmes variés avec de très nombreux para­mètres éditables, certains synchro­ni­sables à l’hor­loge, d’autres desti­na­tions de modu­la­tion des LFO. Au programme, diffé­rents filtres (EQ, Enhan­cer, réso­na­teur…), Phasers (vintage et modernes), Flan­gers, Chorus (dont le CE-1 et le Dimen­sion-D), effets tour­nants (auto­pan, Leslie…), distor­sions/simu­la­teurs d’am­pli, compres­seurs/limi­teurs, délais, boucles, effets basse fidé­lité, déca­lages de pitch et chaîne d’ef­fets du JD-800. Quand on utilise un moteur Zen-Core, le MFX diffère un peu, nous ne rentrons pas dans les détails ici.
Le chorus combine diffé­rents modèles vintage et récents de la marque, parfois cumu­lables. Il y a peu de réglages en dehors du type de chorus : niveau de bruit, dosage des sons traité/direct et niveaux d’en­trée/sortie. Enfin, la réverbe/délai propose les 7 algo­rithmes auxquels Roland nous a habi­tués sur ses derniers synthés : Shim­mer, modu­la­tion, Inte­gra-7, SRV-2000, délai stéréo, délai double et écho à bande. Là encore, de nombreux para­mètres sont à dispo­si­tion ainsi que des possi­bi­li­tés de modu­la­tion par le LFO et des dosages des signaux traité/direct. Enfin, au plan global du synthé, on trouve un compres­seur multi­bandes suivi d’un EQ para­mé­trique 5 bandes, avec diffé­rents gaba­rits pour ceux qui ne veulent pas éditer les très géné­reuses tren­taines de para­mètres dispo­nibles. Une très belle section effets alliant qualité, diver­sité, souplesse et quan­tité !

Arpèges et séquences à mouve­ments

Chaque programme peut mémo­ri­ser un arpège ou une séquence. On dispose de 5 motifs d’ar­pèges : haut, bas, alterné, aléa­toire, dans l’ordre joué. On peut régler la durée de note (en %), trans­po­ser le motif joué sur +/- 3 octaves, mettre un peu de Shuffle, régler la divi­sion tempo­relle, ou encore prendre en compte la vélo­cité réelle ou la fixer. Du bon clas­sique. Le séquen­ceur comporte quant à lui 64 pas avec une poly­pho­nie maxi­male de 8 voix. La lecture peut se faire à diffé­rentes divi­sions tempo­relles avec un temps de Gate global rela­tif. Le sens de lecture peut être altéré : avant, arrière, avant/arrière, pas pairs/impairs inver­sés, ordre aléa­toire, pas à pas. La rangée de 16 boutons permet de sélec­tion­ner ou muter rapi­de­ment les pas. On peut égale­ment trans­po­ser les séquences au clavier si on le souhaite.
On peut enre­gis­trer en temps réel (avec métro­nome, en doublage) ou en pas à pas, avec édition après coup. Le séquen­ceur enre­gistre les notes, la vélo­cité et le mouve­ment de 4 lignes de para­mètres (poten­tio­mètres en façade). Ces mouve­ments peuvent être lissés en lecture. Par pas, on peut aussi défi­nir une durée de note, une proba­bi­lité, des roule­ments (fla, ratchets x3, ratchets x4, une note sur 2). Des fonc­tions utili­taires sont prévues : dupli­ca­tion, copie/collage, déca­lage de note/de pas, effa­ce­ment des notes, effa­ce­ment des mouve­ments, initia­li­sa­tion du motif. Tout cela se fait sous la forme de listes dérou­lantes très claires. En cas de panne d’ins­pi­ra­tion, une fonc­tion de créa­tion aléa­toire de motifs est prévue, sympa. Les notes arpé­gées et séquen­cées sont trans­mises en Midi.

Bonne impres­sion

Avec le GAIA 2, Roland sort des sentiers battus de la modé­li­sa­tion analo­gique stricto sensu, appor­tant les tables d’ondes et les modu­la­tions audio (défor­ma­tion d’onde, modu­la­tion de phase). Du coup, le son rondouillard habi­tuel cède la place à des textures plus complexes ou des timbres plus métal­liques. Le bon gras n’en est pour autant pas négligé, grâce aux exten­sions Zen-Core, telles que le SH-101 préins­tallé, que l’on peut complé­ter avec d’autres modèles compa­tibles en sortant son porte­feuille. Nous avons appré­cié la prise en main faci­li­tée par une façade bien acha­lan­dée et une navi­ga­tion dans les menus bien pensée. Autres points de satis­fac­tion, la section effets très musclée, le séquen­ceur à mouve­ments très souple, le clavier dyna­mique de bonne facture (mais sans pres­sion), ainsi que l’in­ter­face USB-C Midi & audio Class Compliant.
L’uti­li­sa­tion devient moins évidente lorsqu’on utilise un moteur addi­tion­nel ne corres­pon­dant pas vrai­ment aux commandes physiques. Il faut trou­ver ses repères (notam­ment via le menu). On regrette aussi que le synthé ne soit que mono­tim­bral, notam­ment pour les empi­lages sonores, mais les trois oscil­la­teurs par voix permettent des sons déjà épais. Les synthé­tistes les plus chevron­nés pour­ront repro­cher l’unique enve­loppe sur les oscil­la­teurs ou le manque de matrice de modu­la­tion, mais l’in­ter­face offre de bons contrô­leurs en temps réels, en parti­cu­lier le pad à mouve­ments fort sympa­thique. Fina­le­ment, une bonne surprise à tarif abor­dable, sérieu­se­ment construite, qui saura se montrer utile dans bien des situa­tions où l’es­pace est devenu trop exigu.