Test du KingKorg NEO de Korg

Incon­tes­ta­ble­ment, les construc­teurs de synthés ciblent aujour­d’hui un public de musi­ciens de plus en plus contraints par l’es­pace, que ce soit dans leur home studio ou sur scène. Les gammes sont décli­nées en modèles compacts, voire très compacts. Chez Korg, on peut citer la série Waves­tate / Opsix / Modwave, dotée de claviers à touches stan­dard de 3 octaves pour quelques kilos, chacun orienté vers un domaine de synthèse spéci­fique – séquences d’ondes, algo­rithmes FM, tables d’ondes, passés dans diffé­rents modèles de filtres et d’ef­fets. Présenté au NAMM 2013 et testé dans nos colonnes, le King­Korg était un grand synthé orienté modé­li­sa­tion analo­gique, ondes numé­riques et PCM, doté d’un filtre multi­mode, d’un voco­deur et d’ef­fets, héri­tant du Radias de 2006, en version plus dépouillée et plus abor­dable. Cette année, Korg présente au NAMM une version compacte bapti­sée King­Korg NEO, nouveau membre de la série Waves­tate / Opsix / Modwave. Voyons ce qu’em­barque le petit roi.

Blanc bec

Le King­Korg NEO s’ef­force de compac­ter les commandes de son grand frère dans un espace quasi réduit de moitié. Tout de blanc (métal­lisé) vêtu, le synthé est hébergé dans une coque en plas­tique fin moulé surmon­tée d’une façade en alu rigide. Il mesure 65 × 34 cm pour 3,1 kg, ce qui en fait un instru­ment facile à prome­ner et à instal­ler. Les commandes sont regrou­pées sans être serrées, on ne note toute­fois pas de diffé­rences majeures avec le King­Korg. On dénombre 22 poten­tio­mètres, 5 gros enco­deurs à détente (dont 3 cerclés de 6 LED) et 28 sélec­teurs simples. Leur manie­ment est très agréable. L’ar­ran­ge­ment des modules a été revu : synthèse sur toute la partie gauche (oscil­la­teurs, filtre et ampli en haut, LFO empi­lés sur les enve­loppes en bas), sélec­tion des sons + menu d’édi­tion au centre (couches sonores A/B, Split, touche arpé­gia­teur, pages de navi­ga­tion, caté­go­ries de programmes, réglage des données, mode de jeu/édition) et effets sur toute la partie droite. Les trois écrans suivent ce nouvel arran­ge­ment sans chan­ger de format ou de desti­na­tion : un écran OLED 2 × 16 carac­tères pour l’édi­tion centrale et deux petits écrans OLED 128 × 64 pixels assi­gnés respec­ti­ve­ment à l’af­fi­chage du type d’os­cil­la­teur (avec indi­ca­tion par LED du mode de synthèse juste en dessous) et du type de filtre.
Une fois encore, on ne peut s’em­pê­cher de trou­ver la section effets surdi­men­sion­née par rapport au reste des commandes de synthèse, dont les modules se partagent les commandes lorsqu’ils existent en plusieurs occur­rences (oscil­la­teurs, LFO, enve­loppes). Cela n’évite hélas pas la navi­ga­tion dans les menus pour aller cher­cher des para­mètres supplé­men­taires. L’er­go­no­mie déjà moyenne du King­Korg n’est donc pas amélio­rée. Les poten­tio­mètres peuvent agir en mode saut, seuil ou rela­tif. Dès qu’on bouge une commande, l’un des affi­cheurs entre en action suivant le para­mètre concerné, permet­tant de visua­li­ser la valeur éditée, mais pas la valeur stockée. Cette dernière peut toute­fois être visua­li­sée au moyen d’une LED « de passage » située au-dessus de l’en­co­deur central.

Contrô­leurs et connec­tique

À gauche et juste au-dessus du clavier, on retrouve le mini-joys­tick à ressort, de résis­tance parfaite, cher à Korg, avec pitch­bend (gauche/droite) et deux modu­la­tions distinctes (haut/bas), surplombé par deux sélec­teurs d’oc­tave (+/-2). Le clavier de 37 touches est iden­tique à celui des trois autres synthés de la série, c’est-à-dire dyna­mique sans réponse à la pres­sion et plutôt de moyenne gamme, un peu trop mou à notre goût et rela­ti­ve­ment bruyant. Une prise casque au format jack 6,35 stéréo et une prise XLR pour micro dyna­mique (avec poten­tio­mètre de niveau d’en­trée) sont vissées en façade, une très bonne idée.
Le reste de la connec­tique est situé à l’ar­rière : prise pour bloc secteur externe bien cheap, inter­rup­teur secteur pous­soir, entrée/sortie Midi DIN, prise USB type B, entrée pour pédale assi­gnable (conti­nue ou inter­rup­teur), entrée pour pédale de main­tien et sorties audio gauche/droite (jack 6,35 TS). Exit donc la sortie CV/Gate du King­Korg, dommage. Les possi­bi­li­tés Midi sont complètes : échange de programmes, trans­mis­sion/récep­tion de CC, mise à jour du micro­lo­gi­ciel. Le King­Korg NEO trans­met sur un seul canal mais peut rece­voir sur deux canaux distincts, un pour chaque couche sonore A et B.

Camé­léon sonore

Le King Korg NEO est un synthé capable de modé­li­ser des synthés vintage (mais pas que), utili­sant des ondes virtuelles analo­giques, des ondes numé­riques, des échan­tillons et des filtres modé­li­sés. La poly­pho­nie est de 24 voix maxi­mum sur 2 couches A et B (modes simple, split ou empilé). Parmi les 300 programmes dispo­nibles réins­crip­tibles orga­ni­sés en 8 caté­go­ries, 200 sont préchar­gés. Il y a 40 « favo­ris » (5 banques de 8) pour rappe­ler rapi­de­ment ses réglages préfé­rés. Les programmes d’usine ont été en grande partie revus et « moder­ni­sés » par rapport au King­Korg, prenant une orien­ta­tion plus EDM. Person­nel­le­ment, on aimait bien cette conno­ta­tion 70’s/80’s de la banque initiale permet­tant de revi­si­ter les grands clas­siques (Korg, Roland, Sequen­tial, Oberheim, Moog, PPG) et appré­cier la qualité de modé­li­sa­tion. Là, on retombe dans des sono­ri­tés avec moins de person­na­lité (et davan­tage de Detune, unis­son, distor­sion…), mais c’est une affaire de goût.
En modi­fiant quelques para­mètres depuis la façade, on peut se consti­tuer une belle pano­plie sonore, ensembles géné­reux, basses claquantes (merci au para­mètre « Punch »), synchro métal­liques (avec toute­fois de l’alia­sing dans les aigus), textures hybrides mysté­rieuses, chœurs synthé­tiques, arpèges agités, effets spéciaux. Les terri­toires sont vastes, des machines vintages analo­giques/hybrides/numé­riques aux timbres plus « modernes ». Sans oublier les programmes de voco­deur de très bonne facture, que ce soit pour trai­ter une voix humaine ou tout autre type de signal externe. On déplore toute­fois la néces­sité de redé­clen­cher les notes à chaque sélec­tion d’une nouvelle onde d’os­cil­la­teur pour entendre le résul­tat (ce n’est pas le cas avec les autres para­mètres) ; par ailleurs, l’édi­tion des para­mètres cachés dans les menus est pénible, car il faut les faire défi­ler un par un ou utili­ser les touches de caté­go­rie pour sauter de section. Enfin, il n’y a pas de fonc­tion Compare, domma­ge…

King­Korg NEO_1audio 01 Phatt Pad

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Lien

Code

• King­Korg NEO_1audio 01 Phatt Pad00:28
• King­Korg NEO_1audio 02 Toto Brass00:13
• King­Korg NEO_1audio 03 TD Arp01:11
• King­Korg NEO_1audio 04 Arp Ring01:09
• King­Korg NEO_1audio 05 Solo Synch00:15
• King­Korg NEO_1audio 06 Uni Sync00:24
• King­Korg NEO_1audio 07 MG Bass00:18
• King­Korg NEO_1audio 08 Boost Saw00:31
• King­Korg NEO_1audio 09 Acid Morph00:38
• King­Korg NEO_1audio 10 Sub Merged00:35
• King­Korg NEO_1audio 11 Ice Cavern00:22
• King­Korg NEO_1audio 12 Zoo Mallet00:34
• King­Korg NEO_1audio 13 Arp Atmos00:45
• King­Korg NEO_1audio 14 WS Mem00:43
• King­Korg NEO_1audio 15 Main Title00:19
• King­Korg NEO_1audio 16 Voco­der 100:19
• King­Korg NEO_1audio 17 Voco­der 200:20
• King­Korg NEO_1audio 18 Voco­der 300:15

 ALL_WAV

 Modé­li­sa­tions analo­giques

Chacune des deux couches sonores (A et B) du King­Korg NEO offre trois oscil­la­teurs, un mélan­geur, un filtre, un ampli et des modu­la­tions. Les effets et l’ar­pé­gia­teur sont ensuite parta­gés par les deux couches. Pour chacun des trois oscil­la­teurs, on peut choi­sir la forme d’onde avec un gros enco­deur parmi 28 ondes analo­giques modé­li­sées, 4 types de bruit (rose, blanc, bleu, réso­nant), 40 ondes DWGS (64 pour le King­Korg), 65 échan­tillons PCM (30 pour le King­Korg), sans oublier l’en­trée audio pouvant se substi­tuer à l’os­cil­la­teur. Tout cela est regroupé dans 4 familles d’os­cil­la­teurs : modé­li­sa­tion analo­gique, DWGS, PCM et micro.
Les ondes analo­giques modé­li­sées sont consti­tuées de l’une des 4 ondes de base (dent de scie, impul­sion variable, triangle et sinus), puis décli­nées en diffé­rentes variantes : ondes simples, doubles, multiples à l’unis­son (5 couches), inter­mo­du­lées en interne sans consom­mer d’autre oscil­la­teur (synchro, modu­la­tion en anneau, cross modu­la­tion, modu­la­tion de phase). Suivant l’onde, on peut modu­ler un ou deux para­mètres internes : par exemple, la largeur d’im­pul­sion, la struc­ture harmo­nique, le désac­cor­dage, le filtrage du bruit, le déclin du bruit, le pitch de l’onde virtuelle synchro­ni­sée, la quan­tité de modu­la­tion d’am­pli­tude, la quan­tité de modu­la­tion de phase, le multiple harmo­nique… de quoi obte­nir une vaste pano­plie sonore avec des possi­bi­li­tés de modu­la­tion inté­res­santes.

Modé­li­sa­tions numé­riques

Les ondes DWGS, dont certaines sont tirées du DW-8000, fonc­tionnent par deux, avec désac­cor­dage et modu­la­tion de phase, permet­tant de créer des évolu­tions spec­trales à partir d’ondes au départ statiques. Au programme, des sinus, des cloches, des orgues, des octaves, des quintes et diffé­rentes décli­nai­sons spec­trales sur un cycle. On perd une bonne partie des ondes inhar­mo­niques du King­Korg, dommage. À l’usage, nous avons remarqué que la poly­pho­nie bais­sait de 25 % quand on utili­sait un oscil­la­teur DWGS, désac­cordé au pas. Enfin, les ondes PCM sont consti­tuées de multié­chan­tillons et échan­tillons statiques : piano du M1, EPs, orgues, guitares, basses, cloches, percus­sions accor­dées, voix, textures, spectres, nappes, chœurs, bruits et pêches d’or­chestre typées 80’s. On gagne sur presque tous les tableaux, mis à part un EP type CP, quelques cuivres et sons de Mello­tron. Toute­fois, il s’agit de multié­chan­tillons courts et très basiques (une petite frac­tion de M1), desti­nés surtout à enri­chir le spectre sonore lors de mélanges subtils aux autres types d’os­cil­la­teurs.
Le pitch peut suivre dix tempé­ra­ments, dont un program­mable en mode Global. On peut aussi simu­ler l’in­cons­tance des oscil­la­teurs analo­giques sur une échelle de 0 à 127, cela fonc­tionne plutôt bien. De même, on trouve un porta­mento program­mable et un mode unis­son (2, 3 ou 4 voix simul­ta­nées) avec désac­cor­dage et largeur stéréo. En mode mono, on peut redé­clen­cher ou non les enve­loppes. Chacun des trois oscil­la­teurs est ensuite mixé avec préci­sion avant d’at­taquer le filtre.

Filtre inchan­gés

La section filtre du King­Korg NEO n’a pas bougé par rapport à son grand frère. On n’a qu’un seul filtre à la fois (par couche sonore), à choi­sir parmi 18 algo­rithmes, avec un simple bouton qui alterne entre les 18 types (on peut inver­ser le sens de rota­tion avec la touche Shift, ouf !). Tout d’abord, 5 modèles « modernes » : passe-bas 2 et 4 pôles, passe-haut, passe-bande et passe-bande compensé. Ensuite, 8 émula­tions de filtres vintage, tels que le passe-bas 4 pôles en échelle du Mini­moog, le multi­mode SEM Oberheim (passe-bas, passe-bande, passe-haut), le passe-bas 4 pôles du Prophet-5, les passe-bas & passe-haut 2 pôles du MS20 ou le passe-bas « 4 pôles arrondi à 3 » acidulé de la TB-303 ; comme déjà dit, on retrouve bien l’es­prit des modèles : réso­nance auto-oscil­lante sans compen­sa­tion sur les Mini­moog et Prophet-5, réso­nance colo­rante compen­sée sur le SEM, réso­nance oscil­lante acide compen­sée sur les MS20 et TB-303.
Enfin, on trouve 5 modèles de filtres « vintage imagi­naires » : passe-haut et passe-bande de Prophet-5, passe-haut et passe-bande de TB-303, passe-bande de MS20… Toujours bons à prendre, l’objec­tif étant d’ap­pliquer le mode de réponse de la coupure et le compor­te­ment de la réso­nance. Une fois le type de filtre choisi, on peut en régler la fréquence, la réso­nance et les quan­ti­tés de modu­la­tion (bipo­laires) de l’en­ve­loppe 1, du LFO1, du joys­tick assi­gné au LFO1 (sur l’axe-Y) et de la vélo­cité appliquée à la fréquence de coupure ; du très clas­sique… vient ensuite l’am­pli final avec réglage de volume, pano­ra­mique, suivi de clavier et « punch », permet­tant de boos­ter le niveau du signal dans la phase tran­si­toire et ainsi faire claquer le son.

Modu­la­tions inchan­gées

Le King­Korg NEO reprend les mêmes modu­la­tions que son aîné : 2 enve­loppes ADSR préas­si­gnées au filtre et au volume, dont la quan­tité d’ac­tion est pilo­table par la vélo­cité. Rapides, elles font parfai­te­ment leur job, sans plus (pas de bouclage ou de courbes variées sur les segments). Viennent ensuite 2 LFO préas­si­gnés au filtre et au pitch. Le LFO1 offre 5 formes d’ondes : dent de scie, carré, triangle, S&H et aléa­toire ; celles du LFO2 diffé­rent un peu : dent de scie, carré posi­tif, sinus, S&H et aléa­toire. Le déclen­che­ment de la phase peut être libre, lié aux notes jouées ou dépen­dant des nouvelles notes jouées. La vitesse peut varier de 0,01 à 100 Hz ou être synchro­ni­sée au tempo (horloge interne/Midi) suivant une divi­sion tempo­relle allant de 8 mesures à 1/64 de mesure.
Mieux, le King­Korg NEO intègre une matrice de modu­la­tions à 6 cordons virtuels. Il y a 12 sources (2 enve­loppes, 2 LFO, vélo­cité, suivi de clavier, pitch­bend, joys­tick-Y, joys­tick +Y et 3 contrô­leurs Midi globaux) et 41 desti­na­tions possibles (pitch global, pitch de chaque oscil­la­teur, volume de chaque oscil­la­teur, contrôle(s) de chaque oscil­la­teur, coupure du filtre, réso­nance, suivi de clavier du filtre, segments des enve­loppes, fréquence des LFO, volume, pano­ra­mique, quan­ti­tés de modu­la­tion des 6 cordons de modu­la­tion et les 5 para­mètres d’ef­fets dispo­nibles. Les quan­ti­tés de modu­la­tions sont bipo­laires, parfait.
Pour termi­ner, un petit mot sur l’ar­pé­gia­teur inté­gré. Il n’y a qu’un motif par programme, commu­table sur l’une ou les deux couches sonores. Il est synchro­ni­sable au tempo, dispose d’un mode Latch et trans­met les notes jouées en Midi. Il possède 6 motifs : haut, bas, alterné, alterné avec répé­ti­tion des notes extrêmes, aléa­toire et déclen­che­ment d’ac­cords. On peut défi­nir la divi­sion tempo­relle (1/1 à 1/32 avec valeurs ternaires), le temps de Gate (en %), le swing (+ ou –100 %) et la tessi­ture (1 à 4 octave). On peut égale­ment acti­ver/désac­ti­ver chacun des 8 pas d’un arpège et défi­nir le dernier pas. Dommage que Korg ne soit pas passé à un arpé­gia­teur indé­pen­dant par couche sono­re…

Effets toujours comp­tés

La section effets du King­Korg NEO est consti­tuée de trois blocs par programme (inser­tion, modu­la­tion et ambiance) et un EQ global. Chacun des blocs est assi­gnable aux couches A ou B ou A+B, simple­ment en appuyant alter­na­ti­ve­ment sur les 3 gros sélec­teurs idoines. Trois paires de petites LED indiquent l’as­si­gna­tion des couches aux blocs, sympa. Chaque bloc comporte 6 algo­rithmes. Pour les effets d’in­ser­tion, il s’agit de distor­sion, déci­ma­tion (réduc­tion de la fréquence d’échan­tillon­nage pour simu­ler les synthés numé­riques vintage), modu­la­tion en anneau, simu­la­tion d’am­pli guitare, simu­la­tion d’am­pli Rhodes et EQ 2 bandes simple ; il n’y a qu’un para­mètre éditable pour cette série d’ef­fets : la quan­tité.
Les effets de modu­la­tion proposent une sélec­tion de flan­ger, chorus, U-Vibe, trémolo, phaser (simu­la­tion de Small Stone EH) et haut-parleur tour­nant ; on peut en régler la profon­deur et la vitesse de modu­la­tion ; sur le haut-parleur tour­nant, la vitesse peut être commu­tée avec le joys­tick sur l’axe +Y. Enfin, les effets d’am­biance sont consti­tués de trois réverbes (hall, plaque, pièce) et trois délais (écho à bande vintage, délai stéréo, délai BPM) ; les para­mètres éditables sont la profon­deur et la vitesse ; pour les deux derniers délais, les temps sont synchro­ni­sés au tempo. Côté quali­ta­tif, c’est pas mal du tout, c’est la quan­tité de para­mètres éditables qui pêche un peu. Au plan global, l’EQ est de type 2 bandes Shelf. On peut régler le gain et la fréquence de chaque bande, très utile pour s’adap­ter à une salle. En revanche, Korg n’a pas jugé bon de recon­duire la lampe analo­gique stéréo, ça n’est fina­le­ment pas bien grave. Voici une section effets simple d’ac­cès, qui sonne bien, mais qui n’a pas évolué et reste limi­tée en quan­tité.

Voco­deur réussi

Tout comme le King­Korg, le voco­deur du nouveau venu est tout aussi réussi, parmi ce qu’on trouve de mieux sur des synthés numé­riques. Il travaille sur 16 bandes et peut utili­ser 2 programmes internes en signaux porteur et modu­la­teur, ou utili­ser l’en­trée micro comme signal modu­la­teur. On ne peut donc pas injec­ter un signal de synthèse externe, ce qui est le seul reproche à faire, mais on trouve beau­coup de ressources internes variées pour cela, notam­ment les PCM de voix synthé­tiques qui ont été ajou­tés. Le synthé est livré avec un micro dyna­mique à long col de cygne avec prise XLR tout à fait adapté à la circons­tance.
Comme sur tout bon voco­deur, on peut régler un certain nombre de para­mètres du signal modu­la­teur, très impor­tant pour une bonne intel­li­gi­bi­lité : niveau, Gate, seuil, extrac­tion des hautes fréquences pour régler l’in­ten­sité et la durée des sifflantes (HPF + Gate). On peut même déca­ler les formants (en plus ou en moins), les bloquer (« Formant Freeze »), les modu­ler avec une source assi­gnable et régler la réso­nance des filtres. En sortie, tous les niveaux sont réglables, tout comme l’élar­gis­se­ment stéréo des bandes. Une belle réus­site qui vient enri­chir à merveille les diffé­rentes synthèses dispo­nibles.

Conclu­sion

Le King­Korg dispo­sait d’une pano­plie sonore réus­sie imitant les synthés vintage analo­giques, hybrides et numé­riques. Le NEO vient enri­chir la gamme compacte de la marque nippone, avec un tarif toute­fois plus élevé que ses prédé­ces­seurs, inté­grant des oscil­la­teurs un peu rema­niés (quelques ondes DWGS en moins et des PCM en plus), une banque d’usine « moder­ni­sée » et une connec­tique à peine réduites (exit le CV/Gate). Les filtres, les possi­bi­li­tés de modu­la­tion, les effets, le voco­deur et l’ar­pé­gia­teur demeurent inchan­gés. Les commandes sont iden­tiques mais grou­pées diffé­rem­ment, ce qui ne dispense pas de passages répé­tés par le menu pour aller cher­cher certains para­mètres de synthèse non négli­geables. L’er­go­no­mie n’a donc pas été amélio­rée sur ce point. La machine reste toute­fois simple pour retou­cher les sons préchar­gés et s’in­tègre parfai­te­ment dans des confi­gu­ra­tions à espace restreint, que ce soit en home studio ou sur scène, sans faire d’ombre aux autres synthés de la série, avec des formes de synthèse complé­men­taires.