Test du synthé hybride MiniFreak d’Arturia

Artu­ria fait partie des rares concep­teurs de synthés qui nous grati­fient régu­liè­re­ment d’un OVNI (Objet Vibrant Non Iden­ti­fié). Ce fut le cas en 2012 avec le Mini­Brute, suivi du Matrix­Brute en 2016, puis le Micro­Freak en 2019, pour finir par le Poly­Brute en 2021. Dans chacun de ces synthés, il y a beau­coup de matière grise, que ce soit au plan des tech­no­lo­gies, des fonc­tion­na­li­tés, de l’in­ter­face utili­sa­teur ou du format. Au plan sonore, les synthés Artu­ria ont leur propre carac­tère, ce qui les diffé­ren­cie des grands concur­rents histo­riques ou des concep­teurs dits « boutique ». À tel point qu’aujour­d’hui, la société greno­bloise s’est forgé une solide répu­ta­tion inter­na­tio­nale de déve­lop­peur de maté­riel audio (synthés, BAR, contrô­leurs, inter­faces audio) en plus d’une offre logi­cielle tout aussi abon­dante.
Après le Micro­Freak testé dans nos colonnes, dont le micro­lo­gi­ciel est désor­mais passé en V4, ce qui lui a apporté bien des amélio­ra­tions, le Mini­Freak vient enri­chir la gamme nais­sante de synthés hybrides de la marque, mélan­geant diffé­rentes sources numé­riques à un filtre analo­gique multi­mode, avec de nombreux outils pour faire évoluer le son en temps réel. À la suite d’une opéra­tion complexe de contrôle mental à distance soigneu­se­ment prépa­rée, combi­nant mara­bouts, prières divines et sacri­fices de VST sur l’au­tel des dieux de la synthèse, nous avons réussi à arra­cher le Mini­Freak des redou­tables griffes de Red Led, notre puis­sant et vénéré Rédac’­Chef. Vite, testons le premier (en V1.0.0) avant que le second ne se réveille et ne nous mette son terrible coup de genou…

Plates-bandes

Le Mini­Freak est un synthé compact tout plat (578 × 231 × 55 mm pour 3 kg), avec une coque consti­tuée d’un dessus plas­tique et d’un dessous métal, ce qui lui confère une parfaite rigi­dité. Exit le clavier capa­ci­tif origi­nal mais râpeux du Micro­Freak, pour un mini-clavier dyna­mique à 37 touches slim assez courtes. Sa réponse est vrai­ment bonne, supé­rieure même à notre Reface CP, qui se défen­dait pour­tant déjà bien. D’au­tant qu’ici, on a droit à la vélo­cité et à la pres­sion mono. Bref, ce clavier est parfai­te­ment adapté au jeu poly­pho­nique proposé par le moteur interne. À gauche, on trouve deux rubans capa­ci­tifs, capables d’agir suivant trois modes distincts : pitch­bend à rappel & modu­la­tion, macro 1 & 2 (assi­gnables à 4 para­mètres) et séquen­ceur & arpé­gia­teur. La posi­tion de modu­la­tion est indiquée par des rangées verti­cales de diodes arc-en-ciel, donc la couleur varie suivant le mode, sympa !
La façade comprend bon nombre de commandes pour faci­li­ter l’édi­tion directe, parmi lesquelles 12 poten­tio­mètres rota­tifs (plutôt bien ancrés), 15 enco­deurs cran­tés (dont 6 à pous­soir pour sélec­tion­ner une fonc­tion ou un réglage secon­daire), 13 touches circu­laires et 30 touches rectan­gu­laires capa­ci­tives. Les modules sont orga­ni­sés sur trois rangées : audio en rangée supé­rieure (oscil­la­teurs, filtres, effets), modu­la­tions en rangée centrale (Glide, LFO, enve­loppes) et modules supplé­men­taires en rangée infé­rieure (mode d’as­si­gna­tion des deux rubans capa­ci­tifs, arpé­gia­teur, séquen­ceur, commandes de trans­port). Cette rangée est formée de boutons tactiles permet­tant d’édi­ter rapi­de­ment les 16 pas x 4 sections du séquen­ceur ou régler l’ar­pé­gia­teur (motif, trans­po­si­tion). En haut à gauche, la matrice de modu­la­tion est repré­sen­tée par des LED aux inter­sec­tions source/modu­la­tion, avec un enco­deur pous­soir pour sélec­tion­ner et éditer les cordons. Au centre trône un mini écran OLED (nom de programme, valeur des para­mètres, graphiques…). S’y ajoutent 2 touches de trans­po­si­tion du clavier sur +/- 3 octaves, une touche de main­tien, une touche Chord/tempé­ra­ment et l’in­con­tour­nable touche Shift.

Navi­ga­tion aux instru­ments

Quelques mots d’er­go­no­mie. Si le synthé privi­lé­gie les commandes directes, on passe parfois par les menus pour accé­der à quelques para­mètres de synthèse addi­tion­nels et aux réglages globaux (accor­dage fin, Midi, synchro, réponse des poten­tio­mètres, accor­dage, courbes de vélo­cité/pres­sion, gammes micro­to­nales, micro­lo­gi­ciel, cali­brage des modules analo­giques), rien de plus normal. Chose curieuse, on ne trouve toujours pas de réglage de trans­po­si­tion globale de la machine par demi-ton, l’ajout de cette fonc­tion est prévu. L’ap­pel des programmes se fait avec un unique enco­deur pous­soir, pas toujours très pratique quand on veut passer rapi­de­ment entre deux numé­ros éloi­gnés, d’au­tant qu’il ne reboucle pas en fin de liste. Ce serait bien qu’Ar­tu­ria ajoute un mode de sélec­tion directe via la rangée de boutons capa­ci­tifs (par exemple en trois appuis) ou crée une liste de favo­ris. Le tri par caté­go­rie est en revanche présent, tant mieux. Si le mode Panel et la fonc­tion Preset Init sont bien prévus (initia­li­sa­tion totale ou partielle, par module, excellent !), il manque en revanche la fonc­tion Compare. On se rabat­tra sur la prise auto­ma­tique d’ins­tan­ta­nés en cours de program­ma­tion pour y reve­nir calme­ment plus tard, avant sauve­garde. On trouve aussi des fonc­tions utiles de copie/inver­sion de modules.
La connec­tique, très complète, est regrou­pée à l’ar­rière : sortie casque, sortie stéréo (prises L&R symé­triques, bravo !), entrée audio et entrée pour pédale de main­tien, tout cela au format jack 6,35. Viennent ensuite 3 prises mini-jack pour l’hor­loge (entrée/sortie/reset). Puis l’in­ter­face Midi, offrant un trio complet DIN (merci !) et une prise USB B (notes, CC, export des programmes, mais pas audio, ce qui est compré­hen­sible vu que le son finit dans des VCF/VCA). On termine la visite guidée par un inter­rup­teur secteur et une borne pour adap­ta­teur 12V/1A (bloc extrê­me­ment cheap à embouts inter­chan­geables, ce n’est pas ce qu’on préfère). On peut regret­ter la dispa­ri­tion des prises CV/Gate/pres­sion présentes sur le Micro­Freak, on appré­cie en revanche très large­ment l’amé­lio­ra­tion de la connec­tique dans tous les autres domaines.

Larges terri­toires

Le Mini­Freak est un synthé­ti­seur hybride poly­pho­nique 6 voix (et 12 en para­pho­nie). Chacune des voix comprend deux oscil­la­teurs numé­riques, un VCF et un VCA. En mode para­pho­nique, chaque voix fait appel à un seul oscil­la­teur, les VCF et VCA étant parta­gés par paire de voix (1+7, 2+8… 6+12). Le synthé est tota­le­ment program­mable. On dispose pour cela de 512 mémoires, dont 256 préchar­gées d’usine. Par rapport au Micro­Freak que nous avions testé au tout début de sa carrière, plusieurs choses nous ont frap­pés très posi­ti­ve­ment. Déjà, les niveaux de sortie sont élevés, surtout en connexion symé­trique. Ensuite, les sorties stéréo apportent une grande ampleur, on n’est plus du tout dans la même caté­go­rie. Cette sensa­tion de largeur est liée à l’ajout d’une section effets stéréo permet­tant de créer des ambiances dont n’est pas capable le Micro­Freak. C’est parti­cu­liè­re­ment vrai sur les nappes planantes et les textures éthé­rées.
Le Mini­Freak offre aussi une vaste palette de sons plus clas­siques, tels que cordes, cuivres, synthés poly divers. Le VCF multi­mode à 2 pôles joue bien son rôle dans le domaine, ça change des filtres 4 pôles passe-bas habi­tuels. On trouve égale­ment une pano­plie impres­sion­nante de sons vocaux, orga­niques, réso­na­teurs en tout genre. On sent qu’au niveau des oscil­la­teurs, les possi­bi­li­tés sont nombreuses et sérieuses. Enfin, il nous semble que les basses sont bien plus puis­santes que sur la version mono. Certains programmes sont très démons­tra­tifs en la matière, que ce soient des basses filtrées ou FM, le Mini­Freak tabasse dur ! Absentes de marque, les tables d’ondes n’ont pas été invi­tées à la fête, le Mini­Freak ne possède pas, à l’heure actuelle (V1.0.0), de moteur de ce type. Artu­ria nous a annoncé vouloir l’in­té­grer remis au goût du jour avec import de tables utili­sa­teur via le logi­ciel Mini­Freak V (cf. enca­dré), ce qui place­rait le Mini­Freak en concur­rence directe de synthés hybrides spécia­li­sés en la matière, on pense à Waldorf notam­ment. C’est le seul regret de ce tour de piste par ailleurs ultra posi­tif.

Mini­Freak_1audio 01 FM Pad

00:0001:19

Lien

Code

• Mini­Freak_1audio 01 FM Pad01:19
• Mini­Freak_1audio 02 Bass Dice01:50
• Mini­Freak_1audio 03 Karpad00:53
• Mini­Freak_1audio 04 Nasty FX01:18
• Mini­Freak_1audio 05 Super Saws00:39
• Mini­Freak_1audio 06 Double Noise01:03
• Mini­Freak_1audio 07 Six Couennes Soeurs01:14
• Mini­Freak_1audio 08 Picky Chords00:36
• Mini­Freak_1audio 09 VA-ed00:37
• Mini­Freak_1audio 10 X-Harp01:12

 ALL WAV

Oscil­la­teurs maison

Pour créer les sons, le Mini­Freak utilise deux oscil­la­teurs numé­riques multi­fonc­tions indé­pen­dants par voix. On dispose de 14 modèles de synthèse dispo­nibles pour chacun des deux oscil­la­teurs, 1 modèle réservé au second oscil­la­teur et 6 modèles mettant en jeu les 2 oscil­la­teurs (inter­ac­tions ou trai­te­ments du premier par le second, nous y revien­drons). Pour chaque modèle, on accède à trois para­mètres spéci­fiques éditables et modu­lables via la matrice. Le type de modèle est lui aussi modu­lable en temps réel, ça peut être très drôle. Allez, on lance le défilé : « Basic Waves » est un modèle qui trans­forme en continu une onde carrée en doubles dents de scie en passant par une onde dents de scie simple ; on peut jouer sur la largeur d’im­pul­sion de l’onde carrée ou le dépha­sage des deux dents de scie ; on peut aussi mélan­ger un subos­cil­la­teur sinus à l’oc­tave infé­rieure. « Super­Wave » super­pose plusieurs ondes iden­tiques (dents de scie, carré, triangle ou sinus) ; on peut les désac­cor­der et jouer sur leur volume rela­tif.
« Harmo » génère des ondes addi­tives sinus ou triangle dont on peut varier les ampli­tudes puis le dépha­sage avec un chorus. « KarplusStr » est une modé­li­sa­tion physique Karplus-Strong permet­tant de simu­ler des frot­te­ments ou pince­ments de cordes ou des percus­sions passées dans un réso­na­teur ; on peut régler l’ac­tion de l’ar­chet, la posi­tion de frappe et le déclin du réso­na­teur. « Noise » est un géné­ra­teur de bruit complexe, allant des couleurs clas­siques aux parti­cules, avec la possi­bi­lité d’ajou­ter une forme d’onde sinus, triangle ou carrée. Un peu à part, le modèle « Audio In » permet de substi­tuer l’en­trée audio au premier oscil­la­teur, afin de trai­ter un signal externe par toute la chaine de synthèse ; il intègre un Wave­fol­der et un déci­ma­teur, avec ajout de bruit numé­rique. Ça part bien !

Oscil­la­teurs tiers

Les sept modèles d’os­cil­la­teurs suivants sont tirés du code open source des modules Plaits créés par Mutable Instru­ments. « VAna­log » mélange une impul­sion variable et une onde dents de scie/triangle variable, que l’on peut désac­cor­der jusqu’à 2 octaves, pour un son VA puis­sant et riche. « Wave­sha­per » combine Wave­sha­per et Wave­fol­der avec réglage progres­sif de symé­trie, dans la plus pure tradi­tion West Coast. Les quelques réglages permettent une éten­due sonore consi­dé­rable. « Two Op. FM » est un algo­rithme FM simple à deux opéra­teurs sinus, dont on peut régler le ratio, la quan­tité de modu­la­tion et le feed­back. « Formant » fait appel à la synthèse granu­laire pour géné­rer deux formants dont on peut régler le rapport de fréquences, la fonda­men­tale et la largeur, pour obte­nir diffé­rentes voyelles. « Chords », dispo­nible unique­ment pour le second oscil­la­teur et désac­tivé en mode para­pho­nique, génère 11 types d’ac­cords prédé­fi­nis de 2 à 4 voix, avec diffé­rents renver­se­ments et plusieurs dizaines de formes d’ondes (dont une table d’ondes). « Speech » génère des formants de voix modu­lés (parlés) basés sur la tech­no­lo­gie Speak & Spell déve­lop­pée par Texas Instru­ments dans les 70’s, dont on peut chan­ger le genre et choi­sir les mots préen­re­gis­trés (non modi­fiables). Enfin « Modal » est un réso­na­teur type Karplus-Strong dont on peut éditer la matière, la brillance et le déclin, idéal pour créer des percus­sions métal­liques ou boisées, ou encore des cordes pincées ou frap­pées.
Passons main­te­nant à trois modèles ajou­tés en cours de déve­lop­pe­ment du Micro­Freak, créés par Noise Engi­nee­ring à partir du module Virt Iter Legio. « Bass » mélange deux ondes dépha­sées, sinus et cosi­nus, avec ajout d’har­mo­niques par satu­ra­tion et trai­te­ment par un Wave­fol­der qui module les phases via un géné­ra­teur de bruit. « SawX » produit une dent de scie dont la phase est modu­lée par un bruit blanc, créant des effets de chorus plus ou moins denses. Enfin « Harm » est un géné­ra­teur d’har­mo­niques alter­na­tif au modèle maison « Harmo », inté­grant un recti­fieur et une modu­la­tion de phase par un géné­ra­teur de bruit. Ces trois modèles complètent parfai­te­ment la pano­plie de modèles déjà verti­gi­neuse.

Oscil­la­teurs combi­nés

Comme le Mini­Freak possède deux oscil­la­teurs, les concep­teurs d’Ar­tu­ria ont eu l’ex­cel­lente idée de permettre d’in­ter­mo­du­ler les oscil­la­teurs ou trai­ter le premier par le second. Évidem­ment, on ne peut utili­ser ces modèles poly­pho­niques 6 voix en para­pho­nie 12 voix. « FM/RM » permet de modu­ler le second oscil­la­teur par le premier, en fréquence et en anneau, simul­ta­né­ment. On peut choi­sir l’onde du second oscil­la­teur en continu, puis doser sépa­ré­ment la FM et la RM. « Multi Filter » est un filtre numé­rique multi­mode réso­nant dans lequel le premier oscil­la­teur est injecté, capable de fonc­tion­ner en modes LP, HP, BP et réjec­tion de bande, avec des pentes de 1–2–4–6 pôles. On peut en régler la fréquence de coupure et la réso­nance (sauf en mode 1 pôle). « Surgeon Filter » est un filtre multi­mode ultra précis fonc­tion­nant comme un EQ para­mé­trique dyna­mique, dont on peut régler la fréquence d’ac­tion et la largeur de bande. « Comb Filter » est un filtre en peigne clas­sique, permet­tant de modu­ler des bandes de fréquences. « Phaser Filter » est un ensemble de filtres All Pass modu­lables, capable de créer de 1 à 6 bandes (2 à 12 pôles). Enfin, « Destroy » combine un Wave­fol­der, un déci­ma­teur et un réduc­teur de bits. So punk !
Les autres réglages dispo­nibles pour chaque oscil­la­teur concernent le pitch (sur +/- 4 octaves par octave, demi-ton ou centième) et la modu­la­tion du pitch, conti­nue ou quan­ti­fiée suivant diffé­rents tempé­ra­ments prédé­fi­nis. Avant d’en­trer dans le filtre, on peut régler les niveaux ou la balance, au choix, des deux oscil­la­teurs. Lorsque le second oscil­la­teur est utilisé en tant que filtre, ce réglage est une balance des signaux trai­tés/non trai­tés. Fran­che­ment une excel­lente section, qui ne peut certes pas impor­ter des modèles tiers comme un Mini­logue XD, mais qui offre suffi­sam­ment de diver­sité pour couvrir des terri­toires sonores très vastes, avec peu de réglages, mais des réglages très perti­nents et très sensibles. Il ne manque à ce stade que le modèle Wave­table du Micro­Freak et aussi une synchro dure entre les deux oscil­la­teurs.

Couleurs analo

La sortie des oscil­la­teurs est envoyée dans un VCF multi­mode à 2 pôles. Inspiré du filtre SEM Oberheim, il offre les modes passe-bas, passe-bande et passe-haut (mais pas de réjec­tion de bande ni variables d’état conti­nues). Il sonne beau­coup moins agres­sif que le filtre Stei­ner-Parker du Mini­Brute, un choix perti­nent compte tenu du côté poly­pho­nique du synthé et des sources qui peuvent être bien agres­sives si on le souhaite. Certains le trou­ve­ront trop sage, pas assez sélec­tif ou colo­rant, nous le trou­vons tout à fait complé­men­taire aux filtres numé­riques qui peuvent se substi­tuer au second oscil­la­teur. La fréquence de coupure peut varier de 20 Hz à 20 kHz via le poten­tio­mètre dédié. Elle est direc­te­ment modu­lable par l’en­ve­loppe ADSR (modu­la­tion bipo­laire) et la vélo­cité via un poten­tio­mètre en façade. Le réglage de la vélo­cité néces­site le main­tien de la touche Shift (à gauche), ce qui est fort peu pratique pour tour­ner le poten­tio­mètre (à droite) et jouer en même temps, un double-clic pour bloquer la posi­tion Shift serait bien­venu. Pour la modu­ler avec les deux LFO, le suivi de clavier, la pres­sion, la molette, l’en­ve­loppe cyclique, les deux macros ou le séquen­ceur, il faut passer par la matrice, normal, c’est son rôle.
La réso­nance n’écrase pas le reste du spectre audio quand on la pousse et est capable de faire entrer le filtre en auto-oscil­la­tion. Il se produit alors une onde sinus dont on peut régler le volume en fin de course de réso­nance et le pitch avec la fréquence de coupure. Elle nous semble beau­coup moins hurlante que sur le Micro­Freak. La réso­nance est modu­lable via la matrice, après assi­gna­tion à l’une des neuf desti­na­tions libres (nous y revien­drons). En sortie de filtre, le signal passe par le VCA final, lui-même modulé dans le dur par l’en­ve­loppe ADSR (ni dosable ni débrayable) et la vélo­cité. Il n’y a pas de réglage de pano­ra­mique, les VCA sont mono. En mode para­pho­nique, chaque voix dispose de sa propre enve­loppe ADSR et d’une enve­loppe AHR par paire de voix. Un compro­mis tout à fait compré­hen­sible. Les voix peuvent aussi être jouées à l’unis­son (mono/para­pho­nique/poly­pho­nique), avec acti­va­tion de 2 à 6 voix et désac­cor­dage. Sans oublier les modes legato, en mono comme en unis­son.

Ça commence à bouger

Le Mini­Freak améliore les possi­bi­li­tés de modu­la­tion du Micro­Freak, cette fois en poly­pho­nie. Pour commen­cer, on trouve un Glide poly­pho­nique avec réglage de vitesse ou de pente (temps fixe ou synchro­nisé au tempo). On dispose ensuite de deux LFO à cycle libre ou redé­clen­ché par le clavier/séquen­ceur/autre LFO/enve­loppe cyclique (en mono ou poly­pho­nie). Ils partagent deux poten­tio­mètres à fonc­tions doubles, le reste se faisant via le menu (touche Edit). Ils peuvent oscil­ler de 0,015 à 100 Hz ou se synchro­ni­ser au tempo suivant diffé­rentes divi­sions tempo­relles (de 8 mesures à 1/32, y compris les valeurs ternaires et poin­tées). Les vitesses d’os­cil­la­tion sont maté­ria­li­sées par deux LED. Les LFO offrent les ondes sinus, triangle, rampe, carré, S&H, aléa­toire, dent de scie expo­nen­tielle, rampe expo­nen­tielle et Shaper (16 ondes Presets et 8 ondes que l’uti­li­sa­teur peut sculp­ter sur 16 pas). Il manque des para­mètres de retard, fondu ou phase, pour­tant utiles et banals. Il existe aussi un vibrato à onde triangle dont on peut doser la vitesse et l’ef­fet dans le menu.
Passons à l’en­ve­loppe ADSR. La plage de réglage des segments de temps est impor­tante, on peut aussi les passer en mode percus­sif pour obte­nir une belle pêche. Cette enve­loppe est libre ou redé­clen­chée par le clavier/séquen­ceur. Elle est assi­gnée à la coupure du filtre (réglage bipo­laire) et au VCA. On insiste, on aime­rait vrai­ment qu’Ar­tu­ria permette un dosage ou une décon­nexion de cette enve­loppe du VCA, vu qu’elle est aussi connec­tée au VCF (avec dosage). On trouve une seconde enve­loppe, cyclique, de type A/H/D. On peut chan­ger l’ordre des segments et régler la courbe des segments A/D (via la touche Shift + poten­tio­mètre idoine). Elle offre trois modes de déclen­che­ment : stan­dard, Run (= LFO en cycle libre), Loop (= LFO dont le cycle est redé­clen­ché par une note jouée/séquen­cée, en modes mono/poly/legato/LFO). Un bon complé­ment à l’ADSR.

Ça bouge encore

Gros point fort du Micro­Freak, une matrice de modu­la­tion permet d’as­si­gner 7 sources prédé­fi­nies (enve­loppe cyclique, ADSR, LFO1, LFO2, pres­sion/vélo­cité, molette et clavier) à 13 desti­na­tions (Pitch 1+2, Wave 1, Timbre 1, coupure du VCF, ainsi que 9 desti­na­tions assi­gnables via 3 pages de 3 colonnes). Cela repré­sente donc 91 cordons dispo­nibles à tout instant ! L’édi­tion est faci­li­tée par la grille séri­gra­phiée et l’en­co­deur dédié. Ce dernier permet, d’une part, d’al­ter­ner entre les points virtuels de patch (une diode s’al­lume à l’in­ter­sec­tion source/desti­na­tion) et d’autre part, de modi­fier la quan­tité de modu­la­tion (bipo­laire) quand on appuie dessus. L’écran affiche les para­mètres concer­nés et la quan­tité de modu­la­tion.

Pour réini­tia­li­ser une valeur, il suffit de main­te­nir l’en­co­deur plus d’une demi-seconde. Pour assi­gner une desti­na­tion à l’une des 3 pages de 3 colonnes libres, on appuie sur le bouton de la colonne souhai­tée (Shift pour choi­sir la page) puis on tourne le poten­tio­mètre du para­mètre à assi­gner parmi ceux dispo­nibles en façade ou via le menu pour ceux qui n’ont pas de commandes directes. Cela concerne le désac­cor­dage de l’unis­son, la quan­tité des LFO et de l’en­ve­loppe cyclique, le VCA et le vibrato (quan­tité et fréquence). Un point d’in­sa­tis­fac­tion, l’im­pos­si­bi­lité d’ajou­ter des sources aux 7 prévues, en parti­cu­lier dans le domaine audio (oscil­la­teurs notam­ment), ce que certains construc­teurs intègrent désor­mais dans leurs matrices, tels que Sequen­tial.

Section effets

En sortie de VCA mono, le Mini­Freak est équipé de trois multief­fets numé­riques, chacun capable de géné­rer des algo­rithmes avec plusieurs varia­tions (nombre entre paren­thèses) : chorus (5), phaser (6), flan­ger (4), réverbe (6), retard (12), distor­sion (6), réduc­teur de bit, EQ 3 bandes, Peak EQ, compres­seur multi­bande (4). Les effets gour­mands tels que réverbe, retard et compres­seur ne peuvent avoir qu’une instance. Les algo­rithmes basés sur les temps peuvent être synchro­ni­sés à l’hor­loge. Les effets sont placés en série (FX1 => FX2 => FX3), mais le retard et la réverbe possèdent des routages spéci­fiques, en inser­tion ou envoi. Chaque effet dispose d’un réglage son sec/son traité (ou d’un dosage d’en­voi dans le mode éponyme).
L’édi­tion est faci­li­tée par quelques commandes directes, parta­gées entre les trois effets et sélec­tion­nables avec un bouton dédié. Des LED permettent de visua­li­ser les effets acti­vés et l’ef­fet en cours d’édi­tion, par nuance d’in­ten­sité. Le premier enco­deur sélec­tionne le type d’ef­fet et sa varia­tion, les trois suivants étant contex­tuels. Une section réus­sie au plan quali­ta­tif et ergo­no­mique, qui permet de tester rapi­de­ment diffé­rents réglages, sans se perdre dans une pléthore de para­mètres. Nous avons en parti­cu­lier appré­cié les combi­nai­sons très clas­siques chorus + retard + réverbe, créant de vastes espaces stéréo poly­pho­niques. En revanche, l’ef­fet voco­deur initié sur le Micro­Freak est pour le moment resté sur le quai du déve­lop­pe­ment…

Ça bouge toujours

Pas avare de bonnes idées, Artu­ria a doté le Mini­Freak d’un arpé­gia­teur et d’un séquen­ceur. On peut en régler le tempo et la divi­sion tempo­relle direc­te­ment en façade. Les deux modules sont aussi équi­pés d’un facteur de swing, d’un réglage de Gate, d’un main­tien et des fonc­tions Spice/Dice, permet­tant de faire varier les temps et les espa­ce­ments de Gate de manière aléa­toire, suivant une quan­tité modu­lable avec le ruban capa­ci­tif. Les notes arpé­gées/séquen­cées peuvent être trans­mises en Midi, selon un réglage utili­taire global. Décou­vrons l’ar­pé­gia­teur. Il peut fonc­tion­ner sur une plage de 1 à 4 octaves, selon 8 motifs dépen­dant de l’ac­cord joué : haut, bas, haut/bas, aléa­toire, suivant l’ordre joué, avant avec proba­bi­li­tés, accord et motif. Dans ce dernier mode, l’ar­pé­gia­teur génère un nouveau motif aléa­toire à chaque note jouée, avec des répé­ti­tions liées à la plage d’oc­taves sélec­tion­née. On trouve des fonc­tions supplé­men­taires, telles que répé­ti­tion de pas, ratchet double, octaves aléa­toires et trans­for­ma­tion aléa­toire de note au sein du motif. On peut aussi envoyer le motif d’ar­pège en cours vers le séquen­ceur en appuyant sur la touche Record pendant que l’ar­pège tourne, bien vu !
Passons au séquen­ceur poly­pho­nique 6 voix. Chaque programme stocke sa propre séquence de 64 pas avec tous les réglages asso­ciés (tempo, divi­sion, Gate, swing…). Le clavier permet de déclen­cher/stop­per une séquence et la trans­po­ser en temps réel (mode Stop). On peut aussi lancer la séquence en boucle et la trans­po­ser à la volée (mode Play). La program­ma­tion peut se faire en pas à pas, séquence à l’ar­rêt. On entre un accord sur un pas au choix, et quand toutes les notes sont relâ­chées, le séquen­ceur mémo­rise les notes et leur vélo­cité, puis passe au pas suivant. On peut aussi créer des silences ou lier les pas avec les touches Hold/Tie, immé­diat ! On peut aussi enre­gis­trer en temps réel, séquence tour­nante. L’édi­tion ulté­rieure se fait préci­sé­ment par pas ou en Over­dub, au choix. Mieux, une séquence peut enre­gis­trer 4 lignes de mouve­ments de para­mètres (modules de synthèse, modu­la­teurs, contrô­leurs, effets) en pas-à-pas ou temps réel, puis les éditer préci­sé­ment, l’écran graphique donnant une visua­li­sa­tion claire des événe­ments en cours. Il est aussi possible de lisser les mouve­ments entre chaque pas. Un séquen­ceur qui a bien progressé, auquel on pour­rait souhai­ter quelques fonc­tions aléa­toires et ratchets.

Encore plus chic !

Le Mini­Freak repré­sente un net pas en avant par rapport au Micro­Freak : qualité audio supé­rieure, sorties stéréo, moteur à deux oscil­la­teurs inter­mo­du­lables, deux LFO, matrice de modu­la­tion plus puis­sante, trois effets inté­grés, mini-clavier sensible à la vélo­cité et à la pres­sion, sans oublier la poly­pho­nie de 6 voix. Il en reprend les quali­tés, les modèles d’os­cil­la­teurs inno­vants, le VCF multi­mode, les possi­bi­li­tés de modu­la­tion, l’ar­pé­gia­teur et le séquen­ceur, avec une prise en main toujours directe. On perd toute­fois les sorties CV/Gate/pres­sion. Dans la version 1.0.0 du micro­lo­gi­ciel, l’os­cil­la­teur à tables d’ondes et le voco­deur ne sont pas inté­grés. D’après les équipes d’Ar­tu­ria, c’est au programme, avec des moteurs rema­niés. De même, elles prévoient d’ajou­ter la trans­po­si­tion globale par demi-ton et d’amé­lio­rer les modu­la­tions du VCA final.
Vu les possi­bi­li­tés offertes pour à peine deux fois le tarif du petit frère, sans oublier la version virtuelle gratuite bien mieux qu’un simple éditeur, le Mini­Freak est une propo­si­tion de valeur sérieuse, qui ravira les amou­reux de la synthèse, avec sa pano­plie sonore éten­due sortant des sentiers battus, tout en étant capable d’évoquer les grands clas­siques, doté d’un carac­tère sonore bien à lui. Le succès du Micro­Freak a encou­ragé Artu­ria à étendre une première fois sa gamme de synthés hybrides vers le haut, souhai­tons que cela conti­nue après le Mini­Freak. D’ici là, il repart haut la main avec l’Award qualité/prix 2022 !