Test du Pro-800 de Behringer

Présenté en 1983 par Sequen­tial, le Prophet-600 est une version « abor­dable » du Prophet-5, intou­chable pour le commun des musi­ciens. C’est aussi l’un des tout premiers synthés à inté­grer une inter­face Midi. Doté d’une poly­pho­nie de 6 voix, il utilise des circuits inté­grés pour ses VCO (CEM3340) et ses VCF/VCA combi­nés (CEM3372), alors que les enve­loppes et le LFO sont numé­riques. Tech­no­lo­gie numé­rique vintage oblige, le synthé manque de punch. Il y a quelques années, un de nos brillants compa­triotes, Fabrice Guil­haume alias GliGli, a mis au point un nouvel OS basé sur un module Teensy, prenant la place du proces­seur Z80 bien essouf­flé, amélio­rant consi­dé­ra­ble­ment la partie numé­rique du synthé : réso­lu­tion des commandes, vitesse des modu­la­tions, ajout de fonc­tion­na­li­tés, réponse aux CC Midi…
Pas éton­nant de voir Behrin­ger faire appel à ses talents au début du déve­lop­pe­ment de sa version revi­si­tée au format module du Prophet-600 : le Pro-800. Le synthé devra être « abor­dable » comme son ancêtre. Mais ce quali­fi­ca­tif n’a plus du tout le même sens de nos jours, si on en croit le tarif bien en dessous du ras des pâque­rettes affi­ché chez les reven­deurs. Au point qu’il est presque plus diffi­cile d’en ache­ter un que de le payer, le construc­teur se targuant sur les réseaux d’avoir enre­gis­tré 50.000 précom­mandes auprès de ses reven­deurs le premier jour de commer­cia­li­sa­tion. Au-delà du record, qu’en est-il au plan de la fidé­lité sonore, de la qualité de construc­tion et de l’er­go­no­mie ?

Boitier poly­va­lent

Le Pro-800 se présente sous le même format desk­top que le Pro-1, à savoir un boitier métal­lique robuste équipé de flancs en bois, mesu­rant 43×14 cm et pesant 1,65 kg. Il est donc faci­le­ment trans­por­table. On peut égale­ment l’in­té­grer dans un module Euro­rack où il occu­pera 80 HP (on démonte la façade est on branche le câble d’ali­men­ta­tion Euro­rack fourni) ou le monter dans un rack 19 pouces 3U en ache­tant les cornières option­nelles appro­priées.
La prise en main est immé­diate, surtout si l’on se contente des commandes en façade, quasi iden­tiques à celles du Prophet-600 : à gauche, une membrane intègre un pavé numé­rique (choix du programme), un LCD à 4 diodes 7 segments (affi­chage des numé­ros de programme, para­mètres, valeurs), des touches de menus (programme, perfor­mance, système, Auto­tune, séquences, arpè­ges…) et un enco­deur lisse pour l’édi­tion des valeurs. La membrane inspire confiance, avec un clic méca­nique franc pour chacune des touches.
Le reste du panneau est occupé par une large surface dédiée aux para­mètres de synthèse, grou­pés par module : oscil­la­teur A, oscil­la­teur B, Poly-Mod, LFO-Mod, Noise, Glide, filtre, ampli. Elle comprend aussi des poten­tio­mètres d’ac­cor­dage et de volume, tota­li­sant 26 poten­tio­mètres et 15 sélec­teurs pour éditer les sons en direct. Les poten­tio­mètres sont résis­tants et fermes, on sent la qualité de fabri­ca­tion monter chez le fabri­cant.
Les yeux les plus affû­tés note­ront déjà quelques ajouts par rapport au Prophet-600 (voir enca­dré). La plupart néces­sitent hélas d’en­trer dans des menus, syno­nyme de nombreuses combi­nai­sons de touches pénibles à mémo­ri­ser (PRESET+0 pour initia­li­ser un son, PRESET+7 pour créer un son aléa­toire, appui bref sur PERF pour entrer en mode manuel, etc.). Nous n’avons pas trouvé de fonc­tion Compare. Pire, le manuel multi­lingue de prise en main est plus que laco­nique et donne des chiffres parfois contra­dic­toires. À revoir…

Tripes et connec­tique

En ouvrant le boitier, on découvre deux cartes super­po­sées toute largeur et une petite carte pour la connec­tique audio arrière reliée par une nappe. La carte supé­rieure intègre les commandes, le proces­seur et la connec­tique avant, alors que la carte infé­rieure regroupe les 8 voix analo­giques bien rangées en colonnes. Elles utilisent des CMS et sont hyper ratio­na­li­sées. On recon­nait immé­dia­te­ment les circuits inté­grés V3340M (clone Cool Audio du VCO CEM3340) et V3320 (clone Cool Audio du VCF CEM3320). Il s’agit donc d’une concep­tion a priori plus proche du Prophet-5 que du Prophet-600, qui utilise un CEM3372 pour ses VCF/VCA, nous y revien­drons.
La connec­tique est située sur l’avant et l’ar­rière, un clas­sique sur les modules Behrin­ger compa­tibles Euro­rack. À l’avant, on trouve l’en­trée Midi DIN et 4 prises mini-jack : entrée synchro, entrée CV vers le filtre, sortie casque et sortie audio ligne. Sur l’ar­rière, on trouve une sortie audio en jack 6,35 vissé, une entrée pour pédale de main­tien en jack 6,35 vissé, un quadruple sélec­teur de canal Midi (1–16), une prise Midi DIN (Out/Thru commu­table via le menu), une prise USB-B (notes, PC, CC/NRPN 7/14 bits, Sysex Midi pour l’ar­chi­vage des programmes et mise à jour du micro­lo­gi­ciel), un bouton pous­soir marche/arrêt et une borne pour bloc secteur externe 12VDC/1,2A pas trop cheap, avec son bloc central et son cordon déta­chable, un élément inha­bi­tuel à noter dans cette gamme de prix.

Fidèle au Prophet ?

La mémoire du Pro-800 comporte 400 programmes orga­ni­sés en 4 banques, acces­sibles via la touche PRESET (choix de la banque ABCD) et le pavé numé­rique (sélec­tion de l’un des 100 programmes). On aurait aimé pouvoir faire défi­ler les sons avec l’en­co­deur pour aller plus vite. La première banque contient les 100 programmes d’usine du Prophet-600, avec leur petit nom qui défile, mais leur qualité n’est pas vrai­ment trans­cen­dante. Qu’à cela ne tienne, on peut s’en servir comme point de départ ou les effa­cer pour program­mer ses sons, puis archi­ver tout cela via Sysex. On peut aussi ache­ter la très bonne banque « The Voices of the Prophets » de DSP Quat­tro, qui a servi de base aux extraits sonores de ce test. Il est impos­sible de nommer les sons ; chose curieuse, le nom des programmes d’usine est conservé même quand on les écrase. L’ap­pli­ca­tion Synth­tribe, télé­char­geable sur le site du construc­teur, permet de faire quelques réglages système/Midi/arpèges/séquences pour certains addi­tion­nels, ainsi que la mise à jour du micro­lo­gi­ciel (1.2.7 installé avec succès), mais ne fait pas office d’édi­teur de tous les menus du synthé ni de biblio­thé­caire, dommage. Dès qu’on bouge une commande, l’écran affiche la valeur du para­mètre (par exemple ON/OFF, TRI/PULSE ou 0–999 pour les para­mètres conti­nus ; on aurait préféré des valeurs signées pour les para­mètres bipo­laires comme le désac­cor­dage du VCO2 ou le contour du VCF, genre -500 à +499).
Allez, parlons du son. Le niveau de sortie est bon, la plupart du temps très proche du 0 dB sans ajou­ter de gain. Le bruit de fond est mini­mum, on ne s’en plain­dra pas. Une fois à tempé­ra­ture, le synthé tient bien l’ac­cord, sans pour autant être stric­te­ment aligné sur toutes les voix : on sent quelques légers flot­te­ments çà et là, tant mieux ! L’éven­tail sonore ne sort pas vrai­ment des sentiers battus, compte tenu des possi­bi­li­tés de synthèse basiques, comme nous le verrons plus tard. Nous restons bien souvent dans les strings, cuivres, nappes, basses, leads, synchro clas­siques, ainsi que quelques effets spéciaux obte­nus via la Poly-mod. On appré­cie toute­fois les para­mètres supplé­men­taires comme la réponse à la vélo­cité et à la pres­sion assi­gnées au filtre, permet­tant une meilleure expres­si­vité. Nous n’avons pas de Prophet-600 sous la main pour une compa­rai­son directe, nous connais­sons toute­fois bien le synthé. Cela nous permet d’ap­pré­cier le travail des concep­teurs dans la repro­duc­tion du grain origi­nel et de certains compor­te­ments spéci­fiques, notam­ment la compen­sa­tion de la réso­nance des filtres (nous en repar­le­rons). Mieux, le Pro-800 est capable de sortir des sons claquants grâce à ses diffé­rentes courbes d’en­ve­loppes program­mables, on sort de la mollesse typique du Prophet-600, excellent !

Pro-800_1audio 01 Pres­sure Brass

00:0000:17

Lien

Code

• Pro-800_1audio 01 Pres­sure Brass00:17
• Pro-800_1audio 02 Filte­red Brass00:19
• Pro-800_1audio 03 Straight Brass00:10
• Pro-800_1audio 04 Blood Organ00:36
• Pro-800_1audio 05 Bass Backs­lap00:19
• Pro-800_1audio 06 Impact Bass00:22
• Pro-800_1audio 07 Big Bass00:46
• Pro-800_1audio 08 Soft Impulse00:43
• Pro-800_1audio 09 PWM Strings00:49
• Pro-800_1audio 10 Solo Sync FM00:53

 ALL WAV

Parcours analo­gique

Le Pro-800 est un synthé­ti­seur analo­gique mono­tim­bral poly­pho­nique 8 voix. Les modules sonores sont analo­giques et les modu­la­tions numé­riques. La réso­lu­tion pour le pilo­tage en tension des modules et la géné­ra­tion des modu­la­tions est bien plus élevée que sur le Prophet-600, avec 1000 valeurs pour les para­mètres conti­nus ; il n’y a pas le moindre alia­sing ou effet de pas. L’ar­chi­tec­ture est inchan­gée : pour chaque voix, 2 VCO, 1 bruit, 1 VCF, 1 VCA, 2 enve­loppes et 1 LFO global. Les VCO peuvent chacun géné­rer 3 ondes simul­ta­nées : dent de scie, triangle et impul­sion à largeur variable (de 1 à 99 %). Ils peuvent être accor­dés sur 4 octaves, par octave, demi-ton ou en continu. Ce choix est à faire via le menu : par défaut c’est par octave et c’est mémo­risé par programme, deux mauvaises idées à recon­si­dé­rer rapi­de­ment. Le VCO B peut être fine­ment désac­cordé du VCO A (réglage bipo­laire, merci) et le synchro­ni­ser (Hard Sync), pour ce son métal­lique typique quand on module le pitch du VCO A. Avant d’at­taquer le filtre, on peut doser les niveaux de chaque VCO et d’un géné­ra­teur de bruit blanc venu s’in­vi­ter à la fête. Pous­ser les niveaux au-delà de 50 % commence à satu­rer le VCF, pour un son plus épais, ce que le Prophet-600 de base ne permet pas (sauf à lui ajou­ter le proces­seur de GliGli).
Le filtre du Prophet-600 était généré par un circuit inté­gré compre­nant un mixeur d’en­trée à 2 voix, un filtre passe-bas 4 pôles à réso­nance interne compen­sée et un VCA de sortie, ce qui permet­tait de simpli­fier les sché­mas et réduire les coûts par rapport au Prophet-5. La concep­tion de Behrin­ger est diffé­rente, puisqu’elle utilise un mixeur, un VCF et un VCA sépa­rés. Cela complexi­fie les sché­mas, qui se rapprochent de ceux du Prophet-5. Le point parti­cu­lier à véri­fier, c’est la repro­duc­tion de la compen­sa­tion de réso­nance inté­grée au CEM3372, alors qu’elle ne l’est pas dans le 3320 utilisé ici. Force est de consta­ter que les déve­lop­peurs ont ajouté ce qu’il fallait pour la recréer, un excellent point ! Le réglage manuel de la fréquence de coupure est parfai­te­ment lisse. Le contour est bipo­laire (merci !) et le suivi de clavier possède trois valeurs (0–1/2–1). Pous­ser la réso­nance fait entrer le filtre en auto-oscil­la­tion, où il produit une onde sinus bien maitri­sée. Après le VCF, on passe dans le VCA final (mono­pho­nique) modulé par une enve­loppe dédiée. Rien de bien origi­nal dans tout ça… Les voix peuvent être jouées à l’unis­son (8 voix avec désac­cor­dage et 3 modes clas­siques de prio­rité) ou en accords (mémo­ri­sés dans chaque programme), sympa.

Modu­la­tions variées

Commençons ce tour des modu­la­tions par le Glide poly­pho­nique, dont on peut régler la vitesse et le mode (vitesse ou temps constant, acces­sible par le menu). Vient ensuite le LFO global à cycle libre, capable de produire 6 formes d’ondes (3 groupes de 2 ondes dont S&H et bruit, sélec­tion­nés par le menu). La fréquence peut varier de 0,08 à 20 Hz (2 plages de vitesse sélec­tion­nées par le menu), mais n’est pas synchro­ni­sable en Midi. Le LFO peut être assi­gné aux fréquences des VCO, aux PWM des ondes impul­sions et au VCF. Via le menu, on peut déci­der quels VCO et quelles PWM sont ciblées par le LFO (A&B, A ou B). La quan­tité de modu­la­tion commune aux desti­na­tions enga­gées est dosable à la main et via la molette de modu­la­tion. On trouve aussi un vibrato supplé­men­taire program­mable via le menu (vitesse, quan­tité) assi­gné à la molette de modu­la­tion, bon à pren­dre…
Il y a deux enve­loppes ADSR par voix, la première préas­si­gnée au VCF, la seconde assi­gnée au VCA (non débrayable). La modu­la­tion de l’en­ve­loppe de VCF est bipo­laire, nous l’avons dit. Les enve­loppes peuvent fonc­tion­ner suivant 4 courbes de réponse (linéaire/expo­nen­tielle x lente/rapide), acces­sibles via le menu, ce qui permet d’ap­por­ter un punch non négli­geable (surtout depuis l’OS 1.2.7), là où le Prophet-600 est mou du genou. Enfin, la section Poly-Mod permet des modu­la­tions poly­pho­niques, compre­nant 2 sources dosables (VCO B et enve­loppe de VCF, avec contour bipo­laire pour cette dernière) et 2 desti­na­tions assi­gnables (fréquence du VCO A et VCF). On appré­cie cette section depuis qu’elle a été conçue il y a 45 ans par le regretté Dave Smith pour le Prophet-5, permet­tant de créer des modu­la­tions bien barrées, surtout en utili­sant le VCO B comme source dans le domaine audio. Un nouveau tour dans le menu permet de régler l’ac­tion de la vélo­cité sur le VCF et le VCA, puis l’ac­tion de la pres­sion sur le VCF, le VCA et la quan­tité de LFO. C’est très bien, mais ça commence à faire pas mal de para­mètres cachés à rete­nir…

Arpèges et séquences

Comme le Prophet-600, le Pro-800 renferme un arpé­gia­teur basique, dont les réglages sont mémo­ri­sés par programme. On choi­sit le motif d’ar­pège avec les touches ARP UP-DN (haut, bas, haut & bas, bas & haut), l’ordre des notes avec la touche ARP ASSIGN (comme joué ou aléa­toire) et le main­tien de lecture avec les touches ARP+­REC. Il n’y a pas d’autres réglages, c’est on ne peut plus basique, mais toujours utile.
Le séquen­ceur est quant à lui capable d’en­re­gis­trer 2 séquences poly­pho­niques globales. L’en­re­gis­tre­ment se fait par incré­men­ta­tion de pas, à concur­rence de 400 évène­ments (notes, silences). Si on dépasse la capa­cité mémoire, on écrase les pas du début. Les séquences peuvent être lues de 1/4 à 4 fois la vitesse d’en­re­gis­tre­ment et sont bouclées là où l’en­re­gis­tre­ment s’est arrêté, point barre. Les deux séquences peuvent être enga­gées en même temps, on peut même faire tour­ner l’ar­pé­gia­teur ou jouer par-dessus. Bon, rien de bien nouveau ici par rapport au Prophet-600.

On est très mal…

Lorsque Behrin­ger a annoncé le Pro-800, tout le monde rêvait d’un tarif avoi­si­nant les 600–700 €, sans trop y croire. Certains ne donnaient pas cher de la peau du construc­teur, il n’y a qu’à relire les forums et réseaux sociaux. La gesta­tion fut certes longue, mais on peut aujour­d’hui se payer un synthé analo­gique poly­pho­nique à 8 voix pour la moitié de ce prix, avec 400 mémoires, des fonc­tions Midi complètes et une garan­tie fabri­cant de 3 ans. C’est tout simple­ment inédit, pour ne pas dire ahuris­sant ! Pour cette somme modique, on a une machine à la construc­tion soignée en tout point, offrant un son analo­gique clas­sique respec­tueux du Prophet-600, notam­ment sa compen­sa­tion de réso­nance, avec pas mal d’amé­lio­ra­tions fonc­tion­nelles bien senties. Il est facile de créer ses programmes, tant qu’on se limite aux commandes en façade, car le passage par les menus, avec ses nombreuses combi­nai­sons de touches, est aussi indi­geste que l’abo­mi­nable manuel. Un recours à une anti­sèche s’im­po­sera. Mais ce sont là des griefs presque accep­tables quand on rapporte les quali­tés du synthé au tarif affi­ché. Une machine idéale pour se lancer dans la synthèse sous­trac­tive poly­pho­nique analo­gique ou complé­ter un set numé­rique. Allez, Award Qualité/Prix, patron !